沈茉一把推开她伸过来的手，懒得再跟她讨价还价，也知跟这人讲不通理，直接掏钱袋，数了五两银递过去：“五两可以，不过要立个字据，阿蛮以后就是我的人了，与你们再无关系。”

她神认真地看着阿蛮，问：“阿蛮，你送我发钗，是把我当成什么人？你想清楚再回答，这决定了要不要收你的礼。”

妇人一抬看到阿蛮和沈茉，三角一瞪，火力立刻转向阿蛮：“你个死傻还知回来？又跑哪里野去了？看看你这脏的！今天的柴火劈完了吗？挑满了吗？就知偷懒！”说着，顺手抄起旁边的扫帚疙瘩就要往阿蛮上招呼。

第二天，沈茉发现阿蛮一大早就不见了，正担心时，见他满大汗地跑回来，手里攥着一支工不算细，但样式朴素的桃木发钗。

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阿蛮急了，憋红了脸，笨拙却急切地解释：“是恩人！是、是天底下最好的人！是……是阿蛮的亲！阿蛮想对好！”

妇人喜滋滋地接过银，生怕沈茉反悔，连忙促着那沉默的舅舅去找里正作证立字据。整个过程，阿蛮的舅舅始终没看阿蛮一，仿佛卖掉的只是一件无关要的品。

蹲在地上的舅舅似乎想说什么，张了张嘴，最终还是颓然地低下，继续默默劈柴。

然而，树大招风。就在“茉记”生意蒸蒸日上之时，麻烦找上门了。

地上默默劈柴的男人数落。

沈茉看着那支发钗，心中一动，却没有立刻去接。

“哼！”妇人冷哼一声，“不就是个没人要的傻？要不是我们心善收留他，早饿死在外面了！吃我们的住我们的，活不是应该的？可他倒好，脑不灵光，活也慢吞吞，说他两句还杵着跟个木似的！就是个赔钱货！”

她心中目标明确如磐石——成为首富，回归现代。无论是现代拼搏还是穿越求生，她事向来目标导向，心无旁骛，不喜也不愿卷任何情纠葛。对阿蛮，是怜悯，是互助，是弟之情，界限分明，绝不模糊。她始终信，搞事业就专心搞事业，掺杂其他，只会徒增烦恼，偏离目标。

妇人不耐烦，“没有钱那就走开，阿蛮，快过来活！”

那男人低着，一言不发，正是阿蛮的舅舅。

第一个月发工钱时，沈茉将一串沉甸甸的铜钱放在阿蛮手里。阿蛮拿着钱，愣了很久。

看着他中纯粹的激和依赖，没有丝毫男女之情的暧昧，沈茉这才放下心来，脸上温的笑容，接过发钗，当场就别在了发髻上：“好，那就收下了，谢谢阿蛮，很喜。”

她一气，对那妇人：“既然你们觉得阿蛮是拖累，不如让我把他带走。我付你们一笔钱，就当是我雇他工了，如何？”

他小心翼翼地将发钗递给沈茉，黑黝黝的脸庞有些发红：“、，给、给你……”

沈茉付了钱，带着阿蛮回到自己的小院，她对阿蛮说：“以后你就跟着我，帮我活。我这里包吃包住，每个月还给你发工钱。你不是我的隶，是雇工，明白吗？”

阿蛮下意识地缩了缩脖，往沈茉后躲。

沈茉一把拦住那妇人，压着怒气：“这位大嫂，有话好好说，何必动手？”

阿蛮话不多，但执行力，沈茉教他辨认材料、看火候、打包货，他学得慢，但一旦记住就绝不会错。力气又大，搬搬抬抬的活全包了，给沈茉省了不少心。

看着阿蛮在这所谓的“家”里猪狗不如的待遇，再看看他那麻木中带着一丝畏惧的神情，沈茉心中那不平之气再也压不住。

“我是路过看到阿蛮被人欺负，送他回来的。”沈茉尽量平静地说，“阿蛮在家里经常这样吗？”

那妇人一听有钱拿，睛瞬间亮了，脸上的刻薄也换成了算计：“你要买他？行啊！二两……不，五两银！少一个儿都不行！”她狮大开。

沈茉睛瞪得像珠，“五两？你抢钱啊！”

阿蛮似懂非懂地，但听到“有饭吃”、“有地方住”，睛里瞬间有了光。

妇人上下打量着沈茉，见她穿着虽不华丽但也净整齐，不像普通穷苦人家，语气稍微收敛了，但依旧刻薄：“你谁啊？我们家闲事？”