沈驚凰的鳳眸微微收縮，這與她以特勤指揮官的光對大雍局勢的判斷不謀而合。帝王的制衡之術，從來都是用邊患來削藩。

「而鎮北侯府，就是這盤棋上最也最關鍵的一顆棋。」謝無妄的摺扇點向她，語氣帶著毫不掩飾的殘忍。「先侯戰死，三十萬北境軍群龍無首，侯府嫡脈凋零，只剩下妳一個被視為棄的嫡女。皇帝樂見侯府衰敗，卻又不能讓這三十萬兵馬真的落某個皇手中。所以，他需要一個人，一個既能替他去北境血、消耗蠻族，又不會在朝中坐大的棋。女為將，最是合適。勝了，是皇恩浩蕩，不吝封賞；敗了，死了，便是女不堪大任，正好收回兵權，皆大歡喜。」

「所以，司主要我什麼？」她抬眸，直視那張銀面，聲音沒有絲毫顫抖，只有特勤指揮官面對必死任務時的絕對冷靜。「

「來了。」他聽見腳步聲，沒有回頭，聲音帶著笑意，卻沒有溫度。「比我預想的早了一刻。看來賞宴上的那一紙休書，沒有讓妳的殺氣得到滿足，反而更餓了。」

「各取所需罷了。」沈驚凰不為所動，聲音冷靜如冰面下的暗。「司主用毒藥與恐懼馴他，我用命與主權馴他。恐懼會讓刀鈍，主權會讓刀利。司主是聰明人，應該明白哪一種刀更好用。」

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「有意思。」謝無妄輕笑，摺扇掩住半張臉，只那隻邃的。「夜梟九跟了我十年，毒藥與烙印都沒能讓他學會把背給別人。妳只用了幾日，便讓他學會了搖尾。沈大小，妳的馴養之術，比妳的鳳凰獵殺陣更讓我好奇。」

謝無妄中的興味更濃，摺扇合攏，指向山下那片燈火輝煌的雍京，語調卻陡然轉冷，帶上了俯瞰棋局的殘酷。「好一個各取所需。那我們便來談談，真正的所需。沈驚凰，妳以為賞宴上震退裴景淵、揭穿殺良冒功，便是在雍京站穩了？天真。那只是後宅與校場的小打小鬧，真正的絞機，在北境。」

他向前一步，夜風將他的鶴氅得獵獵作響，聲音壓低，卻字字如棋落在棋盤上，清脆而致命。「如今朝堂之上，奪嫡已至白熱化。大皇背後是文官集團與江南門閥，二皇背後是軍勳世家與裴景淵這類新貴，三皇年幼，母妃卻是皇后，佔著嫡統。皇帝年過五旬，看似昏聵，實則清醒得很。他要用北境這台絞機，來消耗世家武將的兵權與血脈。誰的兒死在北境，誰的兵馬折在荒原，誰就在奪嫡中先局。」

辰黯淡，一輪殘月被薄雲半遮，整個雍京的燈火在山下如星海般鋪開，卻照不亮這座被遺忘的台。台中央，寒風穿堂而過，捲起地上的落葉與塵土，發嗚咽般的聲響。

謝無妄已經在那裡。

謝無妄這才轉過，摺扇唰地展開，扇面上繪著一幅殘缺的星圖，銀線在月光下動。他那隻在外面的丹鳳饒有興致地打量著沈驚凰，又掃過她後如影般沉默的沈夜。沈夜在對上謝無妄視線的瞬間，渾肌本能地緊繃，血眸中閃過一絲被刻骨髓的恐懼與嗜血，那是幼獸對豢養者的條件反，卻在下一瞬被他強行壓下，更加貼近沈驚凰的背影，以此宣告歸屬。

沈驚凰帶著沈夜踏上台，夜風揚起她灰勁裝的衣角與束的馬尾，鳳眸在月光下顯得格外凌厲。「謝司主邀我夜談北境，想必不是為了誇我休夫休得漂亮。」

夜風更急，捲起台上的塵土，打在臉上如細小的砂礫。沈驚凰的微微起伏，卻不是恐懼，而是一種被點燃的戰意與暴怒的混合。原來從她魂穿的那一刻起，便已在局中，侯府的衰敗、裴景淵的退婚、甚至賞宴的發難，背後都有那隻看不見的手在推動。將她視為可消耗的棋？

他依舊是一墨黑繡銀線的鶴氅，衣料在夜風中輕輕翻飛，半張銀的夜梟面扣在臉上，只一隻丹鳳與線條冷白的下頷。手中的玉骨摺扇輕輕敲著側鏽蝕的欄杆，發規律的嗒、嗒聲。他形修長如竹，慵懶地斜倚著，氣質卻危險莫測，周的氣息內斂到極致，卻讓為七品宗師的沈驚凰都到一絲若有若無的壓迫。那是八品巔峰，半步踏傳說中以勢壓人的宗師之上的存在。