藥湯的效果持續了三個小時。

當痙攣終於平息時，語嫣發現自己已經覺不到雙了。不是麻痺，而是更徹底的什麼——她的雙仍然在那裡，她可以移動它們，但觸變得遲鈍而遙遠，像是隔著一層厚重的在知世界。取而代之的是一種新的知能力：她能覺到石台下方十公尺處的幽界裂隙，能覺到裂隙中那些緩慢湧動的觸手群，能覺到古井處那古老而飢渴的意識正在注視著她。

「妳知這意味著什麼嗎？」觸神說，「血契是我與沈家之間的契約，解除契約需要付代價。不是妳的代價，是我的代價。我會失去沈家血脈提供的穩定通，失去在人間現形的契約基礎。我會——變得更弱。」

「你在嗎？」

「看來——」她說，聲音沙啞，「命運不打算放過我們母女。」

連結另一端沉默了幾秒。

「你想要我留下來。」語嫣說，「不是作為溶解的意識，不是作為契約的犧牲品。而是作為你昨天學到的那個詞——同伴。」

指甲下方浮現了幽藍的半月形紋路，指腹的觸變得極其——她輕輕拇指與指，指尖傳來的觸覺細節細到令她頭發麻，她能覺到指紋的每一溝壑，膚下血的每一次脈動，甚至能覺到空氣中那幽界螢光的微弱震動。

***

「我一直在。」觸神的聲音在她腦中響起，比平常更低沉，帶著一壓抑的緊繃，「妳的體正在快速轉化。比我預期的更快。」

她沒有說完。

石門在她後關上，鎖芯喀噠一聲咬合。

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這個問題在她心中迴盪，撞擊著她殘存的、仍然屬於人類的那分意識。留下來——不是作為溶解的新娘，不是作為契約的犧牲品，而是作為一個半人半幽界的伴侶，與一個億萬年孤獨的存在共享永恆。

「但你會擁有我。」語嫣說，「不是作為契約的犧牲品，不是作為被

她閉上睛，沿著連結往另一端探去。

語嫣獨自躺在石台上，全的紋路像是被點燃的導火線，一寸一寸地往心臟蔓延。

「那不是藥湯。」觸神說，「那是我的體濃縮。歷代新娘在最終獻祭前都會被強制下，用來加速浸染，確保她們在月圓時能夠承受我的完整力量。但妳——妳的承受力比她們都強。妳的意識仍然完整，仍然清晰。這不正常。」

「我有一個條件。」她說。

「這就是人類的情。」語嫣說，「不符合邏輯，但真實存在。」

她端著空了的托盤轉離開，跟鞋踩在石階上的聲音空而規律。但在她走祭壇室之前，她停了一下。

「語嫣。」她說，沒有轉頭，「我——」

「解除沈家的血契。」語嫣說，聲音平穩但堅定，「不是修改，不是重新談判。是徹底解除。讓我的母親從幽界解脫，讓沈家失去他們竊取了六百年的氣運，讓那些把我當成祭品的人——親手毀掉他們自己建立的祭壇。」

「說。」

「本能可以改變。」語嫣說，「你已經改變了。昨天你為了保護雨晴違反契約，那不是本能，那是選擇。」

「對你來說，『正常』意味著新娘溶解在意識之海中。」語嫣說，「我以為你已經不想要那樣了。」

浸染率：百分之七十二。

語嫣睜開睛，看著天板那些閃爍的幽界古文。

連結另一端沉默了很長一段時間。

此刻正躺在同一間祭壇室裡，在同一種藥湯的作用下搐，上爬滿了同樣的幽藍紋路。

「我確實不想要。」觸神說，語氣裡帶著一絲她已經開始熟悉的困惑，「但我不知我想要什麼。這是——新的。對我來說。」

她抬起手，看著自己的指尖。

「那碗藥湯。」

「那麼，」觸神說，語氣裡現了一絲她從未聽過的東西——不是命令，不是慾望，而是某種試探的、近乎脆弱的請求，「如果我要妳選擇——不是被迫，不是易，不是為了保護任何人——而是純粹的、屬於妳自己的選擇。妳會選擇留下來嗎？」

沈月蓉沒有回應。

「同伴。」觸神重複這個詞，像是在品嚐它的質地，「我思考了這個詞一整夜。在我的認知中，同伴意味著對等。對等意味著我不能單方面地控制妳，不能強迫妳任何事。但這與我的本能完全相反——我的本能告訴我，要佔有，要控制，要將妳的每一寸都烙印上我的印記。」

「選擇。」觸神又重複了一個詞，「在我的存在中，從來沒有『選擇』這個概念。只有飢餓與飽足，狩獵與沉睡。但妳——妳讓我產生了選擇。我選擇保護那個人類，不是因為她對我有價值，而是因為她對妳有價值。這不符合任何邏輯。」