下了土坡。

小路渐渐宽了。

脚下的泥土被压得结结实实，上面印着一的车辙，还有几串碗大的蹄印。

是驹留下的。

路边，开始零零星星地有了些东西。

一截被啃秃了的草料。

一块歪歪斜斜在地上的木牌，上用黑漆写着几个字，被风雨剥得只剩一半：

“……沙城　十五里”。

河谷里那份安静，一一退远了。

前，河湾拐角的地方，那角灰扑扑的屋檐，越来越近。

驿站到了。

说是驿站，其实也不大。

一圈半人多的黑石矮墙，围着一座两层的旧木楼。

木楼的被年熏得发黑，楼上几扇窗支着，晾着几件灰扑扑的兵服。

屋檐底下挑着那面旧布旗。原本是黑底红字，如今褪成了灰底赭字，只能勉认一个“驿”字，被河风得一鼓一瘪。

院门敞着。

门边钉着一排拴驹的木桩。几空着，另外几上拴着三四匹瘦骨嶙峋的驹，额上着短角，正低嚼着槽里的草料。

院一角，支着一个简陋的茶棚。

几张缺了角的木桌，几条长凳。灶上坐着一把被烟熏得乌黑的大铜壶，壶嘴正“噗噗”地往外冒着气。

桌边零零散散坐着几个歇脚的。

院门边的土墙上，贴着几张告示。

最新的那张，红纸黑字，盖着一方血红的大印：

“初七日，黑沙城血玉果园，由黑鬃大王先行采摘。他候令，次日放行。”

初七。

正是昨天。

烂牙在告示前停下脚步，看了好一会儿。

没说话。

他转了院，熟门熟路地走到楼下一张柜台前。

柜台后坐着个瘦的老驿丞，正拨着一副缺了几颗珠的算盘。

“老伯，今晚的通铺，给留两……”

他顿了一下。

回看了一。

“留三个铺。”

老驿丞都没抬。

“营牌。”

烂牙把腰间的营牌解下来，递了过去。

老驿丞眯着看了看，提笔在一本油乎乎的簿上，划了三。

“天黑以前不到，铺就让给别的。”

“晓得晓得！”

这是驿站的老规矩。

凡是替大王押货的兵卒，凭营牌，能在这儿白睡一宿通铺。

货在驿站过夜，有驿卒守着，比睡在荒郊野地稳当。

昨日他们俩连一颗果都没摘着，上凑不几个钱，自然只能折回那间破屋。

今天不一样。

只要摘满了果，今晚这三个铺，便是白睡的。

也正因为这样，烂牙算账的时候，才把今晚的落脚，算在了这里。

“先给你记上。”

老驿丞合上簿。

“天黑以前，带着货来，才作数。”

“晓得晓得！”

那。

华哥早就一坐到了茶棚的长凳上，潇洒地一抬手。

“老板！来碗茶！”

话一说完。

华哥伸手往怀里一摸。

摸了个空。

他这才想起来——