谭巧音的心一下提到了嗓，刚要开喝止，旁边忽然传来一声鼻涕的声响。

林晚意侧让他过去，目光在他怀里的藤箱上停了停，才走到趟栊门前轻轻拍了拍。

阿香沉默了几秒，了：“我也是这个意思。”

*

谭巧音站在原地，手指攥了手包提手，指节微微泛白。

因走得太专注，他没注意到不远站着的人。

“不要失礼嘛。”阿香接女人她的话，低喝粥，溜了一，声响脆亮。

开门的是阿香，见了她微微挑眉：“林太太，什么风把你来了？”

她在谭巧音的籍册上，也算族中人，自然也要去。

她知谭巧音回祠堂只是守规矩，可她就是讨厌周伟康一一个“巧妹”，讨厌他理所当然地把谭巧音当成“周家的人”。

周伟康跪在蒲团上，举着三炷香，对着牌位声泪俱下：“祖先在上，晚辈不孝，漂泊在外多年，没能给阿妈尽孝，没能给祖宗争光。”

“各位怕是忘了，我早已梳起不嫁了。”

保护女人

五叔伯上前扶起还在掉泪的周伟康，“阿康在外吃了这么多苦，回来一个想着巧妹，你们缘分未尽啊。”

香火烟气裹着陈腐的规矩，沉甸甸压在。

那声音又又黏，在安静的客厅里格外清晰。

“不过是同日发愿，算不得‘一同’。”阿香纠正得脆。

谭巧音嗤笑一声，脚步没停。细跟敲在青砖地上，清脆利落，和这祠堂里陈腐浑浊的气息，格格不。

周伟康端着粥碗，抬起手背了鼻，茫然地看着她们：“是这声吗？”

她们是两个想保护同一个女人的人，目标一致，别无其他。

周氏祠堂。

阿香轻笑一声，语气带着不容置疑的笃定：“那是我的人，我自然会护着。”

“噫！”阿香脸上的笑意瞬间散得净净，筷往碗沿上一搁，冷冷看向他：“对了周生，你什么时候走？”

阿香知林晚意对谭巧音的心意，也知她不是落井下石的人，便没瞒着，把祠堂里的事从到尾说了一遍。

她拖长尾音，抬望过去，神里裹着只有两人能懂的意。

他蹲下来，把散落的衣一件件捡回藤箱。指尖攥得藤箱把手发白，指节泛青灰，方才还堆着委屈的脸一沉下来，底翻涌着被羞辱后的怨毒。

“阿妹。”他声音沙哑却威严，“阿康是周家嫡孙，你是周家未过门的媳妇。当年他意外，你替他守了这些年，是你对得起周家。如今他回来了，婚事自然该办。女人终究要有归宿，你不嫁人，孤零零一个，老了谁给你送终？阿康不嫌弃你，是他的大度，你莫要不识好歹。”

满屋都是男人。坐着的长辈，站着的同辈，还有跪在面前、红着眶望她的周伟康。

周伟康抱着藤箱站起往巷走，牙里挤几个字：“你且得意几天。过几日，总要你栽在我手里。”

前一刻还带着微妙的敌意，这一刻，却达成了心照不宣的同盟。

林晚意看了她一：“不用担心，我自有办法帮她。你到时候跟着巧音就行。”

“我不会和任何男人有瓜葛。”她抬扫过全场，语气平静，却没有半分退让：“我遵照周母遗愿打理大院，对得起周家，也对得起列祖列宗。自梳那日起，我便只属于我自己。”

说完她微微欠，转就往外走。

“我去一下，很快就回。”她转看向阿香，声：“你今日报到完早回家，晚上一起吃饭。”

说着把人让来，低声：“谭巧音痛，在房里休息，见不了客。”

林晚意没跟她争，只淡淡：“现在不是争这些的时候。只要巧音能平安，能她想的事，不被任何人牵制，就够了。”

“我担心他们在寿宴上故技重施，当着全族的面婚拜堂。人多杂，巧音更难脱。”

谭巧音眉微微蹙了一下。三叔公是族里辈分最的长辈，话既放来了，不去反倒落人实。

谭巧音端着茶杯的手微微一颤，耳腾地红了。她抬瞪了阿香一下：“吃饭斯文，不要发怪声。”

“今日报到，穿上新的那衣裳……”

祠堂里香火缭绕，祖宗牌位在供桌上排得密密匝匝。三叔公坐在太师椅上，手里拄着拐杖，满脸皱纹堆在一起，浑浊的睛透过烟气，十分锐利。

林晚意听完，脸沉了下来。她把方才在巷听到的话原原本本告诉了阿香：“他说‘过几日总会折在我手上’，语气很笃定。他们一定有后手。”

里门“哐当”拉开半扇。阿香探，横眉怒目：“好心？好心到祠堂里着一个女人嫁你？你再不走，我放狗了！”

“巧妹！巧妹你别这样对我！”周伟康站在趟栊门外，发了，西装领歪着，声音带着哭腔，“我都是为了你好！三叔公也是一片好心！你一个女人……”

周伟康下意识退了半步，阿香“砰”地关上了门。

谭巧音的声音扬起，稳当清晰，如珠玉盘，掷地有声，压过了满场唏嘘。

阿香握了拳：“过几日是姨婆百岁寿辰，全族都要回去贺寿。”

三叔公怎么拿族规压人，周伟康怎么在祖宗牌位前演戏，满屋男人怎么围着婚。

“怪吗？”阿香抬起，嘴角翘着，睛亮亮的，慢条斯理又抿了一：“我觉得好听的。就像是……”

“一对金童玉女因祸分离，如今老天开让他们重逢，真是天意。”

阿香走在麻石街上。

“这是族里的意思，也是祖宗的规矩！”

他回望了一谭巧音离去的方向，那人脊背得笔直，腰肢款款，背影勾得他心里直发。

族里的长辈们听得唏嘘不已。

三叔公把拐杖往地上重重一顿，祠堂瞬间静了下来。

林晚意走到西关大院门时，一只藤箱从天而降，砸在脚边麻石板上。箱盖弹开，旧衣裳散了一地，跟着掉下来的还有鞋、茶缸、几本发黄的线装书。

上香不而散。

这些话她还没跟谭巧音说，怕她更疼。

两人对视一。

三叔公拄着拐杖站起来，气得胡发抖：“反了！真是反了！什么自梳女，愚昧妇人的离经叛之举，也敢拿到祖宗面前放肆！”

林晚意眉微微一挑，不急不缓：“你的人。当年我和巧音，是一同在观音堂发愿的。”

阿香盯着她的睛，过了一会儿才了：“那我走了。”

周伟康垂着站在一旁，里的泪还没。三叔公把他叫到跟前，拐杖一顿：“阿康！你放心，族里给你主。她再横也是个女人，是女人就得嫁人。我活了八十多岁，没见过哪个女人犟得过族规，你先回去等着就是。”

当年不过是纳采问名，定了桩亲，连八字都没换帖。自梳那日，她在观音像前立誓，终不嫁，青丝挽起，从此嫁给自己，完完全全属于自己。

周伟康放下粥碗，拿帕了嘴，语气不不慢：“我正想说这事。族里要回祠堂上香，三叔公发了话，孙辈都得回去，一个不能少。巧妹你也是族里记了名的，总得走一趟。”

可她从来就不姓周。

“怎么回事？”林晚意自然地在藤椅上坐下。

理说成了大学生，整个坊都不了几个，本该风得意，可心里却像压了块石。

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“巧妹这些年替我打理家业，替我奉养母亲，守着周家的。我欠她一辈，如今年纪大了，唯一的心愿就是和巧妹补上当年没办完的婚事，也好让祖先在天之灵安息。”

几个老辈围在他边七嘴八：“这妇人仗着了几年家业，就忘了自己姓什么了！要不是周家收留，她能有今天？”

“周谭氏！”三叔公气得大喝，“你生是周家的人，死是周家的鬼！”

周伟康“扑通”跪下磕了个：“谢谢三叔公成全。”