我正放下书，准备推开门，就听见小桃喊了声公。

我十分不理解，却也忍不住潸然泪下。

若能求来一份墨宝，穆云定当十分欣喜。

我娘名唤赵宁兰，为避家母之讳，我写“宁”时上少一笔，“兰”则作“芝”写。

穆云，也就是崔梨的未婚夫，清，现任太常寺博士，颇有文人雅好，偏笔墨纸砚或是墨宝孤本。

我吃完了，正想要第二碗，李琰便叫住了我：“一天未，晚上吃太多，不仅容易积，还会烧胃。”

这时有人来上菜，闻到香味，我已然饿了。等布完菜，我便快速吞咽起来，一边吃一边问：“为什么？”

母亲以死保护孩的意志，是鬼母壮大的由来。而了母亲的血之后，鬼母也会如同母亲一般保护孩。

“一个月太长了，半个月。”

江南这位大儒曾任先帝的太太傅，如今年岁已，并无后代，一人独居江南，平日里也不见客。

作者说，南方民间有一类怨魂，称之为鬼母。弑母养，常以诱骗恐吓的方式抢走母亲的孩。

爹娘走后，书房遭了一场大火。阿娘除了留下我与李琰，便只剩下一张用来练笔教学的画作。

刚好我与李琰置着气，一时却不了回复，这事总得同他商议一番。

我却欣喜地从他手上接过那一捆书。

当年这张画被我用来垫脚，平衡屋内的桌椅。我与李琰在外多年，归来之后，小桃替我收拾屋才将它翻找来。

我自幼喜读书，经史集样样涉猎，来者不拒，阅后再评好坏喜恶。

思索片刻，我决定先收起来。

平梧听我讲了这个故事，非要我展示给他看，说是一睹李夫人佳作。连回去之后也不忘写信我，实在烦不胜烦，我索将画纸一并托人送内。

摆完之后，心满意足的我又黏到李琰上，他却“正直”地把我扶正，不让我靠在他上。

我打小便认识他，哪里不知他的意思。

我夹向糯米的手立转了个弯，去了青菜盘，特意抬盯着他，吃掉了两菜。

其余一些书籍倒十分合我心意。

世上有一人，拒绝的时候从不说实话，只拐着弯说。李琰就是这人。

“陛下给我批了半天假。”

看得迷，等到天昏暗，我又起蜡烛接着看，直到外面传来小桃的声音，我已看了大半。

于是我将信搁置一旁，打开了平梧送来的箱。

装扮之后，我便回了自己的院。

这样一个为了大自己而杀生之举的鬼，却在大之后平添了肋。

我不蔬菜，别人不提醒就不吃菜。他皱眉看着我把蔬菜搁在一旁，威胁：“这半盘青菜不吃掉，我就把书收走。”

正所谓我是个喜新厌旧的人，从李琰带来的书里翻了翻，果然找到几本我喜的题材。我又从平梧送来的那一箱书里挑了几本来，放在一块儿，招呼小桃把其余的摆到我的书房。

我正喜滋滋地把书摆到床，顾不上回看，便说：“一起拿去吧。”

于是趴在桌上问他：“你今天怎么回来这么早？”

这个孩多么幸运，有两个母亲这么他。

我思索片刻，觉得也不无理。

年轻、无背景的臣，这才是皇后拉拢他的原因。

一想到她的母终究只能换来假心，我便仿佛会到了鬼母为了护养而消散于世间时的惆怅。

平梧送来的箱正放在屋内，等我看过之后才会抬去库房。我先拆了崔梨的信。

下有东西硌着我。

他这样送来用心准备的礼，我反而疑心是否是他亲自雕刻的。

李琰也给我搜集书来了。

4

信中大致说，崔澈下月将休假一月，去江南接他们的外祖母前来京中游玩半年，等见证了崔梨完婚再回去。不说停留的时间，光是一来一回也得半个月。

小桃说：“小，公回来了。他听说你还没用晚饭，正喊您过去呢。”

崔梨说，有位大儒居住在乡，同她外祖家不过一日路程。她准备同崔澈一回江南，想拜访那位大儒，求得一份墨宝。

皇后的崔家虽然是清大家，却并无实权。贵妃的后确实有边疆数十万的军队，陛下更中意中，却也不妨碍贵妃有野心，何况一切尚未尘埃落定。

我将门打开，李琰手里拎着一捆书，正要敲门，被我吓了一。

并非我自怜，只是害怕被扣上教唆皇不务正业的帽。

他从外面回来，若未洗澡，一向是不被允许靠我的床太近的。

李琰作为年轻近臣，在吏当值，恩眷正，且李家除我二人之外，皆已遇难。

除却一些书本外，里面还有一个致的木雕盒。打开之后，里面是一块玉佩，正面刻着一只圆的鸟儿，翻过来则刻着一行字：

李琰信步走来，看见床上的书，问我：“一天不吃饭，就为了这个？”

我趴在榻上翻阅，其中有一篇令我潸然泪下。

我不禁羡慕起崔澈。他任翰林院编修，批假又快又多，不像李琰在吏，去年升了主事，整日忙得昏转向。

一只手顺着他的衣领去，我坏心思地摸了摸他前两颗红豆，在他耳边气，低声细语地说：“阿兄，你昨晚得我下面好疼，到现在还着，你看我都没生气。”

我嘴上敷衍：“昨日吃得太饱了。”

我这才想起，自己一整天还没用饭。

年初踏之时，我捡到一窝新的燕，曾同他说我娘画的鸟儿最可。他好奇地问下去，我便告诉他，那是幼时阿娘教我绘画时留下的。

李琰不吭声地坐在我的桌前。

我嘻嘻笑：“阿兄，你怎么了？”

贤母赵氏宁芝绘，薄赠李君珉琅礼。

午后小桃曾问过我，但我正看得迷，便拒绝了。

他吃了一定量的类之后，便很少再碰荤菜，桌上大半分蔬菜都是他解决的。

他总是这那，但我也可以让他，前提是他也得听我的。

我心里呵呵一笑，装什么呢。

于是我问他：“我要和崔梨去江南一月。”

“一去一回就半个月了，那我就在那里待二十天。”

我站起，谄媚地替他肩：“阿兄，李公，李主事……”

我绕至他前，坐在他上。

他仍不吭声。

小桃走来，正要搬走，忽而问我：“小，这个也放到书房么？”

她问我是否愿意陪她同去，来回至多一月行程，正好可以游玩一番。若等她和我完婚之后，这样的机会便少了。

我讶然于平梧的细心。

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我一向以为，平梧与我好多半是因为李琰。

平梧常常搜罗些市面上没有的书，先大致阅过，再挑些他觉得不错的送来给我。

李琰吃得比我多，速度也比我快，姿态却没有我这么急。我一直不理解他是怎么到的。

比如这本《鬼录》，平梧在扉页评：文笔栩然多变，多鬼神之说，兼有前朝秘闻。

李琰不荤腥，却也每日荤素搭。

总归阿娘留下的东西还有一样是李琰，那画作倒也并非孤品。

我是个求人不给台阶下就恼羞的人，又加上昨日的事情，心里暗暗骂他。

我自觉神内里与常人不同，李琰也经常说我怪。这样的故事明明一言难尽，我却真切地心疼。鬼母可恨，却也可怜。

看到这里，我心里这样想着，崔梨也在信中如是写。

桌上的碗筷被侍从收拾下去，屋内只剩我二人。

李琰这时也快用完饭了。我未明说，他却好似早已知我要说什么。