北行路上，风平浪静。

大泉王朝武运昌盛，最近的数十年，只有边军欺负别人的份，南边的北晋，和北边的南齐，都吃过很多苦，若非三位皇扳手腕，争夺龙椅一事，几乎都快要明刀明枪了，牵扯了大皇许多力，使得这位坐镇北边的刘氏庶长，不得不中止了一场既定的北伐，以免不小心打下了南齐千里疆土，自己也元气大伤，失去大势，岂不是给蜃景城的新帝作嫁衣裳？

还有东西两边接壤的四五个小国家，其中一个国家的君主以侄自居，敬称大泉皇帝刘臻为叔皇帝，还有一个直接沦为了大泉藩国。

队伍每三十里一停，要给战洗刷鼻，这个时候，姚镇都会离开车，去跟陈平安闲聊几句。

一来二去，嫡孙姚仙之就跟陈平安熟悉了起来，不过这块“姚氏璞玉”在陈平安前，很拘谨。

姚仙之今年才十四岁，却已经在边军待了三年，第二年就成为正式斥候，此后凭借军功升为伍长，自幼跟随家塾夫学习兵法，却不喜好夸夸其谈，少年老成，很受家主姚镇的重。

姚仙之毫不掩饰自己对陈平安的仰慕，当初山谷之中，被两名山上修士追杀得惨绝人寰，正是陈平安横空世，救下了爷爷姚镇在内的边军弟，一拳就打得那位披甘甲的可怕宗师，倒退去，面对一位杀力无穷的恐怖剑修，更是应对自如。

姚仙之对陈平安，后来又听姚岭之说了陈平安在栈的壮举，又砰砰砰三拳当场打死了申国公之，敢跟御监掌印李礼对峙，姚仙之愈发佩服得无以复加，恨不得自己每天给陈平安牵喂。

陈平安对姚仙之印象很不错，山谷浴血奋战，披甲少年的毅神，让人记忆犹新。

只是姚仙之大概是为了跟他近乎，总会没话找话，经常蹦一些不太好笑的笑话，比如南齐在北边、北晋却在南方，还说有些擅长写边诗的文豪，最向往大泉边军中的姚家铁骑，其中有一位诗坛擘，想要拿诗词换取一匹甲等战，给他爷爷拒绝了，便怀恨在心，回去之后，在京师诋毁姚家边军十年之久，姚仙之信誓旦旦说到了蜃景城，一定要会会那位先生。

陈平安不怎么搭话，倒也不厌烦。

姚氏这一辈人中，最有武学天赋的姚岭之，对陈平安的观颇为复杂，既恩又敬畏，心底还有些不服气，又是位正值妙龄的少女，所以不太愿意跟着姚仙之一起，凑到陈平安边。

陈平安之前就骑过，在藕福地之中，还曾经陪着老人骑过驴，所以知说书先生和演义小说上，那些所谓的日行千里，都是蒙人的，一般的世俗王朝，驿站传递军情箱本的八百里加急，确实得到，不过需要换人且换，驿路上撞死人无须负责，只是这么跑一趟下来，往往伤极重，即便钉了掌，还是可能会直接把蹄给跑烂了。

负责接待的沿途驿站官吏，以及驿站所在地方郡县衙门，都十分上心，毕竟是征字的大将军，姚家铁骑的老家主，而且这还不是什么解甲归田，而是赴京就任兵尚书，天倚重，从边关砥成了朝堂栋梁，姚老将军伸一小拇指，估计就能捻死几个小县令，谁敢不当回事？

姚镇迎来送往，疲于应酬，谈不上对地方官员有多情，可也不曾丝毫跋扈气焰，几乎不会拒绝任何一位刺史的宴请，至于郡守的盛情邀请，偶尔会借故推辞，县令当然是没这胆，为一尚书擅自摆开接风洗尘宴的。

陈平安不会参加这些宴席，裴钱倒是想要削尖了脑袋往里钻，有次只是听过了姚仙之讲述那些菜名后，就开始嘴馋，要。奇怪的是，姚镇次次都会带上姚岭之、姚仙之，唯独忽略了那位好似将车厢当宅大院的姚近之。

这次途径一座名声不显的郡城，竟然是净土扫街的架势，陈平安依旧没有参与其中，只是带着裴钱朱敛两人离开驿站，打算购置一些琐碎件，比如一枚玉簪。但是姚近之破天荒离开了驿站房舍，要与陈平安他们同行逛街。

她依旧着那施裙及颈的雅素帷帽，其实之前队伍停留，只要没有外人在场，姚近之就会摘掉帷帽，陈平安见过她的面容多次，确实长得漂亮，姿容犹胜女剑仙隋右边，依循朱敛的玩笑话，姚姑娘这般倾国倾城的相貌，在藕福地他朱敛作威作福的几十年里，没能遇上一个，听说后来有个叫童青青的镜心亭小姑娘，不知能否与姚近之媲，当时陈平安说有的。

朱敛便说世间女颜，若以百文钱计算，那么姚近之与童青青，怎么都该有个九十多文钱。

陈平安不愿在背后议论别人的长相，心中只有一个想法，便是这些女生得尽善尽，不过是百文钱，在他心中，宁姑娘那可就是谷雨钱、金铜钱了。

所以陈平安遇到了姚近之这样的姑娘，也就只是遇见了而已。

陈平安要买簪，姚近之说是郡城有条孩儿巷，专门售卖古董珍玩，她循着某个小消息，想要在那边寻找瓦当，和一名为怀镜的古老压岁钱，朱敛则喜好志怪小说，至于裴钱，只要是值钱的件，她都喜，都想要，只是跟在陈平安边，好似天生的鸷，给磨掉了大半，成天只求着陈平安让她当账房先生，就像钟魁在栈差不多，哪怕兜里只有个几两碎银，她就心满意足了。

陈平安本就没理她，腰有十文钱，必作振衣响，说的就是裴钱。

这座郡城为了迎接姚镇，了很多心思，姚近之在去孩儿巷的路上，给陈平安解释了其中缘由，郡守是姚家边军，机缘巧合，退边军后，开始在地方上仕途攀爬，听栈三爷说当年是一个很有志向的年轻人。

走街极长的孩儿巷，各铺都有，除了正儿八经的店铺，还有好些个包袱斋，穷酸秀才模样的，多半是家中落的，鬼鬼脑的，多半是包袱中件来路不正，走了旁门路数，或者脆就是梁上君。

街上这些上不得桌面的包袱斋易，陈平安觉得很有意思，双方有了买卖意向后，便去往一个僻静角落，也不嘴上谈钱，只在大袖之中比划价钱，姚近之笑言此举被戏称为“笼中对”，除了关于象征铜钱、银的独有手势之外，数字也有讲究，指窝成钩形就是九，指中指相叠为十。

在这条孩儿巷，陈平安三人各有收获，除了裴钱。

姚近之得偿所愿，购买了一堆历朝历代的古老铜钱，被誉为名泉，价格有有低，这没什么，当姚近之在一座小铺找见了几块瓦当，有饕餮纹的，写有吉祥语的，还有一整四神瓦当，哪怕隔着帷帽白纱，陈平安都能受她的惊喜。

门后她便多了一只包裹，陈平安说了句帮忙背的气话，姚近之赶拒绝了。

朱敛买了两本披着志怪外衣的才佳人小说。

陈平安则买了一枚白玉螭龙发簪，素，并无篆文，龙纹简洁畅，陈平安一见钟情，却觉得有些贵了，掌柜竟然开价八十两银，说这是前朝一位制玉大家的手笔，只是没有落款而已，不然三百两都不卖。若是大隋求学那会儿，陈平安掉就走了，今天之前，咬咬牙还是会买下。

好在姚近之上去一番言语，给砍价砍到了三十两银，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件传世玉雕，是一株仙，那才叫玲珑奇巧，对于此人雕琢手法，她再熟悉不过，又对螭龙玉簪的材质一通贬低，说得掌柜哑无言，悻悻然给那位大家闺秀腰斩了价格，将玉簪卖于陈平安。

了铺，陈平安拿着小锦盒，先谢了姚近之的帮忙杀价，然后忍不住苦笑：“给姚姑娘这么一说，怎么觉得这支簪，三十两银都不值？”

姚近之沉默片刻，等到走远了铺，她才轻声笑：“簪真是那位啄玉大家之作，别说三百两银，五百两都值得手珍藏，而且此人推崇玉质不佳者不治，你这簪材质极佳，好到了让他认为是‘玉材质最佳者，锟铻刀不敢落在人脸’的地步。只是世间玉，好不好，大家都看得来，有多好，就难说了，何况各人趣味不同，很难有个定论。”

朱敛笑着，不知是赞赏姚近之的学识，还是认可那位啄玉大家对待玉的态度。

陈平安将锦盒收袖中，笑问：“姚姑娘真有那玉雕仙？”

姚近之笑：“那些说辞，都是书上照搬来的。”

那就是没有了。

裴钱翻了个白，她原本还想着今后要多拍拍，说不定哪天姚近之一个兴，就把那棵仙玉雕送给她呢。

姚近之又说：“说辞确实是书上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妆之一。”

陈平安只好报以礼节笑容。

这一，姚姑娘跟弟弟姚仙之其实像的，只是行比他更些，不至于太过尴尬。

由此可见，其实姚近之不难相。

裴钱已经开始溜须拍，滴滴问：“姚，你累不累，我帮你背包裹吧？背东西我熟得很，这一路都是我背的，保证不摔坏你那些宝贝们。”

姚近之笑着摇，帷帽白纱，轻轻晃悠起来。

裴钱有些失望，仍是不愿死心，“那么姚你觉得累的时候，一定要跟我说啊，这巷离着驿站还有五千六百多步呢，姚你长，约莫四千七百步就差不多了。”

姚近之只得。

真是一个古怪小丫。

四人走在熙熙攘攘的孩儿巷，朱敛低笑问：“步数记得这么清楚？”

裴钱唉声叹气：“无聊呗，反正又不会给我钱，只好没事找事，还能咋样。”

朱敛哈哈大笑。

暮中，回到下榻驿站，去后边的院散步，陈平安发现卢白象和隋右边不知从哪里找了棋盘，正在一座小凉亭内对弈，魏羡在旁观战。

陈平安走凉亭，刚刚分胜负，卢白象小胜。

隋右边下棋杀力极大，气势极足，卢白象为男，反而不如隋右边来得杀伐果决。

朱敛也来到这边，隋右边与陈平安告辞一声，就此离开。卢白象便对朱敛邀战，佝偻老人笑着直摇手，说自己是个臭棋篓，不敢献丑。魏羡在卢白象投来视线的时候，就说了句他连臭棋篓都不是，本就没看懂，只是闲来无事，想要知两人棋局的胜负而已。

无人下棋，魏羡就离开，朱敛随其后。

只剩下陈平安和收拾棋盘残局的卢白象。

陈平安靠着栏杆，喝着养剑葫里的青梅酒，卢白象双指捻，快速放棋盒，哪怕只是这么一个不起的动作，但是加上那棋磕碰、敲击的清脆声响，竟然非但不枯燥，反而有些赏心悦目。

陈平安心生佩服。

若非自己实在对下棋没有天赋，加上觉得手谈一事，太过耗费光，会耽搁练拳练剑，不然陈平安还真想好好琢磨如何下棋。

姚近之姗姗而来，在驿站内她便摘了帷帽，落座后，对差不多收拾完棋的卢白象说：“卢先生，我们手谈一局？”

卢白象看了天，笑：“估计是一场鏖战，天黑之后下棋，我是无妨，就是不知姚小到时候能否看清棋局？”

姚近之：“十五月圆，借着月光，应该勉能够看清，卢先生不用担心此事。”

猜先。

卢白象执白，姚近之执黑。

陈平安站起，看了双方先手走势，没看明白浅盈亏，便回到长椅上，盘而坐，缓缓喝酒。

由于队伍中有两位大泉供奉，陈平安不太愿意“姜壶”的底细，所以白天喝酒都喝不太痛快，毕竟修士和武学宗师都尖，可能一个持壶抬臂的姿势幅度，就能够看蛛丝迹。陈平安神游万里，不知不觉，等到回神，姚近之竟然已经离去，卢白象又在那边独自收拾。

卢白象一边收拾棋，一边笑：“希望有朝一日，能够去那座坐落于彩云间的白帝城看看。好一个‘奉饶天下棋先’，令人心神往之。”

陈平安脱而：“我有个……学生，下棋很厉害，以后你们见了面，可以切磋。”

少年崔瀺，或者说崔东山，那可是曾与白帝城城主手谈十局的大国手。

不过承认崔东山是自己弟，还是让陈平安有些无奈，毕竟总不能说是朋友。

卢白象却没有太较真，隋右边也好，姚近之也罢，两局棋，都没能让他在棋盘山使七八分气力，只不过隋右边是真输，姚近之却是隐藏了棋力，但即便她倾力而为，还是输。对于自己的棋力之，卢白象近乎自负，在那个遥远的江湖百年里，为教开山之祖的卢白象，除了武学上一骑绝尘，下棋亦是无敌。

卢白象真正好奇的是陈平安年纪不大，又不是这座浩然天下的儒家弟，竟然就有学生弟了。

闲聊了几句郡城的风土人情，卢白象就去归还棋盘棋盒，陈平安独自留在亭内。

已是秋末时分，照队伍行程，到了蜃景城外边那座渡，差不多刚好冬。

听说蜃景城下了大雪后，是世间少有的景。

陈平安心境祥和，武一事，比起刚刚离开倒悬山那会儿的预期，十年后跻第七境，即金境，展已经算是极快，远远超乎想象，归功于飞鹰堡内外两场生死大战外，后边还有藕福地和边陲栈一连串的厮杀，不但成功跻了五境，而且底打得雄厚结实，即便现在就破开瓶颈，一举六境，陈平安都不会觉得脚步轻浮。

不提其中的秋，其余诸如五岳冠的金丹修士，福地第一人丁婴，大泉王朝守槐李礼，陈平安哪一个赢得轻松了？

陈平安不敢相信六境七境，得有多难，到底需要怎样的机缘和底蕴。七境之后，是羽化境，又名远游境，一位纯粹武夫真正一步登天，能够如山上仙人一般御风远游。

纯粹武夫的九个境界，加上秘不示人的真正止境，总计十个。

其中第八境远游境，陈平安最是向往。

冷冷清清的夜中，哪怕骑乘匹都在修习剑气十八停的陈平安，难得偷懒一回，就只是坐在凉亭喝酒发呆。

直到姚镇和孙女姚近之散步而来，陈平安才站起，发现老人脸不太好看，姚近之轻声：“此地郡守，宴席上只与爷爷聊沙场往事，爷爷喝酒尽兴，郡守府在私底下，却遣人送了一份重礼来驿站，意思是希望爷爷京后，在朝堂上照拂他这个门生一二，把爷爷气得不轻。”

姚镇轻轻一拍膝盖，神落寞，慨：“想当年多好一个年轻人，朝气，有一正气，上阵厮杀从不怯战，怎么到了官场，不过十余年，就变了这么多。”

姚近之笑：“爷爷，十年不短了。乌纱略心情变，黄阁旋登面目新。”

姚镇冷哼一声，“画蛇添足！庙堂上，休想我帮这小说半句违心话。”

姚近之笑着问：“难不成他不送礼，爷爷你就会因为以往攒下的情，为他说好话了？显然不会，既然横竖都不会，他还不如赌一赌，赌爷爷你晓得官场的不由己，也要乡随俗了，赌爷爷主兵衙门后，要拉拢起一拨行伍旧人，免得被京官勋贵们排挤。到时候孤立无援，形势所迫，爷爷说不定第一个记起来的名字，就是本地郡守了。”

姚镇苦笑不已。

陈平安并未话，不过爷孙二人愿意当着外人的面，说这些弯弯的官场规矩，陈平安只当是一门千金难买的学问，听在耳中便是。

只要过了那条横穿大泉版图的埋河，就等于北上之路走了一半。

姚家队伍这天黄昏在埋河南岸的一座驿馆下榻，距离埋河不过半里路，姚镇拉着陈平安一起去河边赏景散心。

方才饭桌上的那菜，埋河鲤鱼是一绝，这条大河里的鲤鱼，金鳞赤尾，无论是清蒸、糖醋还是红烧，都没有半荤腥味，鲜至极，是大泉王朝的贡品之一。

可惜那座名动朝野的埋河神庙，距离驿站和渡有些远，隔着三百余里，历史上数国的文人，都曾在那座神庙的墙上，留下珍贵墨宝，最早可以上溯到六百年前，甚至还有许多不同时代大文豪的诗词唱和，一先一后，一问一答，相得益彰，以及同一题材的暗中较劲，再加上后世士林名的评，使得一座神庙熠熠生辉，文采之绚烂，文运之郁，简直要比蜃景城文庙还要夸张。

散步队伍分成三拨人，为首姚镇和陈平安并肩而行，裴钱拿着行山杖跟在后边一些。

两名充当随军修士的大泉供奉，与姚氏“三之”待在一起。

两位修士，是一对门师徒，因为此次潜行，并未穿上醒目的袍，反而悬佩边军制式腰刀，掩人耳目。一路上，师徒二人疏远众人，年轻士生得面如冠玉，气质温和，像是一位从钟鸣鼎之家走的贵公。

魏羡，朱敛，卢白象，隋右边四人难得一起面。

姚镇打心喜与陈平安相，虽然大多数时候陈平安都不怎么说话，在家族以及军中都不苟言笑的老将军，到了陈平安这里，反而健谈了许多。这会儿就在给陈平安介绍大泉王朝山神灵的品秩，除了五岳正神之外，就以这条埋河神最，是一位大府君，不但可以开辟府邸，规格还与世俗藩王相等。

只是神府常年关闭，埋河神几乎不与世人接往来，两百年来，只有寥寥几次显真，大上始终如云雾蛟龙，若隐若现。由于香火过于鼎盛，尚且要胜过最正统崇的五岳神灵，每逢庙会，十数万人从南北汇聚在埋河之畔，使得神庙所供奉的那尊金神像，一年到都像是位于雾之中。

姚镇朗声笑：“只要遭遇旱，皇帝陛下便会亲临神庙祈雨，哪怕无法亲自赶来，也要派遣一位刘氏宗亲与礼尚书一同南下，极为灵验，埋河神，从未让大泉百姓失望过。”

给姚镇这么一说，陈平安都开始惋惜无法路过神庙，不然就可以喝着青梅酒，以刻刀将所见所闻一一写在竹简上。

沿着河的埋河，往下游走去四五里，他们遇上了一位蹲在河畔愣愣望河的老汉。

姚镇回看了老供奉，后者轻轻，老将军这才大步走向那老汉。

老汉神木讷却魄壮，只是给姚镇这些人的阵仗吓到了，慌张站起，结微动，咽着，怯懦喊了声官老爷后，便不知如何应对，双手都不知放在哪里才好。

姚镇喊了声大兄弟，要老汉无需张，随向他问起了家住何方、营生为何，老汉不敢隐瞒，老老实实一一作答，最后的答案，让人大吃一惊，原来老汉除了是庄稼汉，还着捞尸人的行当，需要经常在埋河边上转悠，照传下来的老规矩，自称鬼。

姚镇心生好奇，详细问起了鬼和捞尸一事，老汉有些犹豫，应该是觉得此事难以启齿，生怕这些贵人们听了后心生不喜，姚镇又是好言安，老汉这才断断续续说了些此方乡俗，还真有许多不为人知的门，原来他们这些自称鬼的船夫，被人钱寻觅河中尸，或是遇上了尸，打捞起来，有人闻讯赶来，不可主动索要钱财，在世生人愿意给，就收下，不给，就算数，只当是积了一桩德，不然就会最少三年晦气缠，不过尸的亲人，不给钱，还不愿意请一顿饭，保也会倒霉。

约莫是姚镇和陈平安都瞧着面善，老汉起了话后，便逐渐没了拘束，糊不清的大泉官话说得愈发顺溜，主动与姚镇说了那捞尸的讲究，言语和神之间，淳朴老汉也有了些笑意，“大人兴许不知，男人落死了，肯定是俯在面上，婆姨是仰着的，从无例外，在岸边看一，就晓得是男是女。拉上岸后，如果无人来收尸，就得帮着葬在神老爷庙不远的一个地儿，再去庙里上三炷香，在庙外边求一红布条，绑在手腕上，就算是了善事，以后会有好报的。”

老汉瞥了埋河面，脸沉重起来，“但是有两捞不得，一是死后直直立在河中的，无论男女，都不是咱们可以去捞的了，发漂在河面上，看不清脸，钱再多，咱们都不敢去。再就是一些个投河自尽的黄大闺女，若是竹竿捞了三次，都没能捞上船，咱们就不能再了，只要沾了手，没谁能有好报。”

裴钱一开始听得津津有味，到后来听得她麻烦，都不敢再看埋河一。

老汉舒展眉，憨厚而笑，“哪天不鬼了，就要找个日大的时辰，来这岸边洗手，算是跟神老爷打声招呼。”

姚镇，问：“老哥这么多年，捞起了多少人？”

老汉想了想，摇：“可记不清喽。”