驾卫士，步兵就有五十万，战就有十万匹，旌旗辎重，连绵五百余公里。跟游江都一样，皇家人员和文武百官，全跟从。不过乘船改为乘车，车跟船一般大，在新开的御上，不用车，而由人肩抬着走动。启民可汗用最尊荣的礼节接待他。杨广大为满意，仅绸缎就赏赐二千万匹。然而这次大炫耀却下两个祸：一是，启民可汗的儿，将来的始毕可汗，冷旁观，看杨广的愚昧本质，他决心反击。二是，杨广无意中见到句丽王国派到突厥汗国的使节，杨广吩咐那使节说，他将于六一一年前往琢郡（北京）命句丽王元亲自到涿郡朝见。

杨广于六一一年真的前往涿郡，元却没有到。杨广到没有面，而没有面能使一个大症病患者发狂。杨广七窍生烟，下令讨伐句丽，动员全国士兵集中琢郡，粮秣集中辽西郡（辽宁义县）军令惨急，造舰工匠站在中，昼夜加工，腰以下都生满蛆虫，半数死亡。官仓粮和兵盔甲，也急运往辽西，车船衔接，路上川不息的有十余万人，病死饿死，无人收葬，尸横路数百公里。而这一年，黄河南北都发生大，三十余郡成为泽国，饥民纷纷投奔荒山大泽。但民间征粮，毫不放松，朴实的老农赶着车，带着自备粮，踽踽上，大多数连人带死于中途。没有车的人，二人合推一辆小车，可载米三石。沿途用米充饥，到达辽西时，已无剩余，无法缴纳，只好避罪逃亡。隋政府指称他们是“盗贼”一面派兵征剿，一面逮捕他们的家属刑，以期收杀一儆百之效。于是，官退民反的形势，完全成熟，人民纷纷武装抗暴，集结起来，屠杀官员，抢夺富民粮，天下大。

明年（六一二）集中于涿郡的兵力已达一百一十三万。杨广御驾亲自东征，最彩的是他对将领们所作的一段训话，我们姑称之为“杨广训话”以与“苻生诏书”媲。杨广说：“国家这次远征，完全是为了吊民伐罪，并不是好大喜功。你们中间有人不知我的本意，打算乘此机会，使用奇兵突袭，以博取个人的前途，邀取勋赏。须知我们是堂堂正正的王师，正义的军队，岂可有不光明磊落的行为？所以任何军事行动，都要随时向我报告，听候指示，不可擅自作主。”

换句话说，他要邑指挥，以显示他的军事天才。辽东（辽宁辽）是句丽王国西境第一大城，在中国兵团猛烈攻击下，城垣塌陷，句丽守军悬白旗乞降。可是将领们既不敢接受，也不敢继续攻击，只好停战，急向御营报告杨广。等到指示回来，守军已把缺填住，恢复抵抗。一连三次，都被耽误，以致那个并不固的孤城，竟不可动摇。加之渡鸭绿江句丽国境的另一支军队失败，杨广只好狼狈撤退。第一次东征，损失三十万人。

明年（六一三）杨广第二次御驾亲自东征。这一次辽东城绝不可能再支持下去，可是杨玄救了它。杨玄是杨广夺嫡杀父同党杨素的儿，这时正在黎（河南浚县）督运军粮。他在黎叛变，截断杨广的退路。杨广对杨素一直侧目而视，当杨素病故时，杨广说：“他如果不死，我会杀他全家。”

所以杨玄始终恐惧不安，乘着前方战争张，后方民变纷起之际，想一举把杨广解决。杨广只得放弃辽东，回军迎战，第二次东征也草草结束。杨玄兵败而死，但他的叛变使杨广设立特别法，展开大规模逮捕决，促使民变更加燎原，不可遏止。

六一四年，全国已经一片沸腾，旧有变民雪球似的四攻掠，新的变民风起云涌，四方响应。可是杨广仍作第三次东征，句丽王国一连三年受到攻击，已疲力尽，只好求和，并且把杨玄的同党，去年投奔句丽的斛斯政，送回中国，以表诚意。杨广总算争到一面。可是杨广回到洛，用酷刑把斛斯政死之后，征召元朝，元仍然不至，杨广光火三丈，下令准备第四次东征。