立场。李元吴制定西夏文字，大量翻译华文书籍，提党项人的文化准。一面向西扩张，把陷落在回纥落手中一百余年的河西走廊，包括凉州（甘肃武威）瓜州（甘肃安西）、沙洲（甘肃敦煌）、兰州（甘肃兰州）全征服定都兴庆（宁夏银川）一○三八年，李元吴宣称他是西夏帝国皇帝，向宋政府上奏章，请求册封。中国版图上，遂现了第三个国家。

宋帝国当然不能容忍叛徒猖撅，皇帝赵受益下令悬赏，凡擒杀李元吴的人，就命他当定难战区节度使。李元吴的反应是发动一连串不停止的攻击。一○四○年，西夏兵团攻延州（陕西延安）宋军大败，主将被擒，延州州长（知延州）范雍被贬。中央政府任命两位知名的文职大臣韩琦、范仲淹到西境主持军事，并命范仲淹担任延州州长。范仲淹对军事是门外汉，但他有宋王朝士大夫特有的对内宣传技巧。到职只一个月，就自己宣称，西夏帝国已警告他们国人：“小范老（范仲淹）中有数万甲兵，不似大范老（范雍）可欺。”

明年（一○四一）西夏兵团攻渭州（甘肃平凉）正在镇戎（宁夏固原）巡视的韩琦派大军迎战，在六盘山（宁夏隆德）下好川（甜河）接，一万零三百人，全军覆没。韩琦狼狈逃回，阵亡将士的家属数千人，拦住，哀号招魂，大哭说：“你们随着司令官征，平安而去。今天司令官回来，你们何在？愿你们孤魂，也随着司令官返家！”

哭声震动天地，韩琦又惧又惭。但不几个月，就又有人宣称，边区人民到歌唱：“军中有一韩（韩琦）西贼闻之心胆寒。军中有一范（当然是范仲淹）西贼闻之惊破胆。”

问题是，对内宣传只是一麻当有趣的小动作，并不能解决实际困难。又明年（一○四二）镇戎再度会战，宋军再度大败，九千四百余人，全战死或被俘。

在每战必败的情势下，宋帝国只好谋求和解。一○四四年，正式承认西夏帝国独立，并每年向西夏帝国缴纳绸缎十三万匹，银币五万两，茶叶二万斤。每年节日（如元旦，中国皇帝生日）再增加绸缎二三万匹，银币二万两，茶叶十万斤，银二千两。

宋帝国为了面，称这项缴纳是一“赏赐

”而且只承认李元吴是西夏国王，不承认他是西夏皇帝。

宋夏之间保持了三十六年的不稳定的和平。七十年代，宋政府宰相王安石选宋帝国开国以来第一位统帅人才王韶，担任洮河战区（甘肃临潭）司令官（安抚使）于一○七三、一○七四两年之间，收回陷于吐蕃王国二百余年，面积达二十万平方公里，有五个台湾岛大的中国故有领土，包括熙州（甘肃临洮）、河州（甘肃临夏）和全河湟地区（青海省东北）目的在切断西夏帝国的右臂，作为向西夏帝国总攻的准备。可是，两年之后（一○七年）王安石辞职，王韶也被新任宰相司光指责“开边生事”免职贬谪，以致前功尽弃。

但宋帝国仍念念不忘西夏的小而且贫，一○八一年，第六任皇帝赵顼停止缴纳财帛。倾全国之力，分五路兵，向西夏帝国攻，预定在灵州（宁夏灵武）会师，可是，他却任命宦官李宪担任总司令。结果四路兵团如期到达，只有总司令在克复兰州（甘肃兰州）后，屯兵不，没有赶到。抵达的四路兵团，在灵州城下，群龙无首，又没有攻城工，无法攻城。西夏乘机反扑，决开黄河堤防敌，宋军全崩溃，死二十余万人。明年（一○八二）西夏再攻陷永乐城（陕西米脂西北）宋守军和居民二十余万人再全覆没。——把兵将不相习，乌合之众的军队，在文职官员（甚至是宦官）白痴般地指挥之下，投战场，跟把可怜的羔羊驱狼群一样，不过是残忍的屠杀。而宋帝国建国三百年中，却一直如此，使人为千万无辜牺牲的将士落泪。

于是宋夏再度和解，本世纪（十一）最后一年，一○九九年，宋帝国对西夏帝国继续“赏赐”下世纪（十二）两国边界上仍然不断发生冲突，一直到金帝国大举侵前夕，冲突才停止。宋帝国被这么一个蕞尔小国缠住，国力竞告枯竭。