我拦住侍从，不让他再说下去：“就不必了。”我说，“来人，随我去看看。”

他陡地抓住我的手腕，豁去般：“小人、小人有一不情之请。”他将边的孩推到我前，央，“此儿……本为范氏楔，不求富贵，只求沈爷……赏他一饭吃！”

我转向那个少年。却见他瞧了瞧自己的亲爹，接着又怯生生地朝我望来，小声地叫了叫：“阿爹？”

我跟着少年，到了一间草棚里。那棚屋四面漏风，里竟比外面还要冷。只见，那炕上躺着一个瘦骨嶙峋的男。

我刚谈完了一桩事，便趁着城门关上之前，由邻县回到溯城。我坐在车里，手里捧着个炉，正神之际，车忽然一震。

“沈……”那男喃喃，两忽而一亮，“阁下……可是沈氏的公？”

方才，我便有留意，那少年唤的是“阿爹”。寻常而言，孩唤生父为父亲，阿爹这个称呼，则多见于孩和尻父之间。

错的主事给了官府，这样一来，庄就缺了人打理。派去京中的人带回来的信中只写，若沈氏愿意代，便请留下，不愿意的话，去留亦随意。

自打开，就传前线连连告捷。到了来年六月，乌虚汗王退兵北方，派使臣送来良驹粮草，两朝议和。

“你阿爹是谁？竟要惊动我家沈爷，可真真是好大的面。”僮仆一听，不由挖苦他。

我心一颤，睁开来。外下着白雪，庄里的下人领了个孩过来。他披麻孝，两红彤彤地垂着。一看见我，他就跪了下来，对我地下拜。

“沈爷！”孟清刚来庄时，安静谨慎，我一扭，就见一个少年拿着个莲灯跑来，难得孩气地举着，地，“沈爷您瞧，这是我赢来的灯！”

我也不怕传染病气，扶住他：“不必谢，我不是什么大人。”

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其实，这世，并非只对尻不公。归结底，凡是份低微，命就不由自己。可而为尻，落到这副田地，就会更加悲惨。

这庄上下一百多人，铺二十间余，我终究年轻，他们也不知我之前是什么份，下自也有不服的人。好在，我曾跟随张袁学过家，又和他一起行走三月，虽不能学得十分功夫，只有六分，理这小小的庄，也是绰绰有余了。再者，张袁留下的两个仆从，也很是能，到底是总调教来的人，说句实话，我也不过是沾了他二人的光罢了。

侍从贴地问：“沈爷这阵，常常走神。可是有什么心事没有？”

我并未应他。孟清到底是范氏遗孤，便是已经改名换姓，终其一也不能京，更遑论是考取功名，朝官。然而，放古今，放孤当中，也并非没有人地者，端看自造化罢了。

然而，我未曾想，这一耽搁，便又是好几个月。

那声“阿爹”，让我前一。

中秋月圆，我给下人都放了假，让他们去看灯。我独坐屋内看账，听见脚步声，就知是孟清他们回来了。

转，又到了年末。

“君义以为质，礼以行之，孙以之，信以成之，君哉——”

“沈爷，人带来了。”

他见着我等，里惶恐，以为是孩闯了祸，还未开求饶，就重重咳了起来。我环顾此，又看他如此，暗生恻隐，遂命人去请大夫，又叫下人搬来炉生火。

仆从笑话说：“这小了三十文，才猜中了个谜底，直接买个灯，也不过十文钱呢。”说罢，就戳

恍惚之中，我竟好似看见那艳红的襁褓，耳边还模糊地听见了，那清脆的咯咯笑声……

秋叶潇潇落，屋里，传少年的朗朗读书声。

“起来、快起来罢。”我走过去，将这孩扶了起来。

只看，他年不过二十几，面目却如四五十岁般苍老。

闻言，我起，从车里下去。雪地里，一个七八岁左右的小少年站着。他形单薄，在寒风里瑟瑟哆嗦，一见到我，就“噗通”一声跪下，求：“求求沈爷救救我阿爹！”

我嫁徐府时，无长，离开的时候，也一样无分文。这一路来，也是蒙得徐家照拂，我素有自知之明，不愿是不愿再有任何瓜葛，此事也算是徐家对我有恩，当还人情。

我一怔，没想到此人竟知京中的四家七氏。他想是激动太过，又咳了起来。我拿来，让他喝下，便看他青紫一片，只怕时日不多，然而目中却闪烁异光。

我走过长廊，不由驻足，看那读书的孩看得神，直到侍从唤了唤我，我才缓过神来。

他隐忍着泪，哽咽：“我阿爹走了。”

车夫慌：“刚才蹿了个不要命的——”

我抬起袖，了他里的泪：“我知。”

我收留了那个孩，自范氏获罪之后，他便随他阿爹的姓，改名唤孟清。我将孟清留在庄里，予他吃饱穿，也让人请了个先生来，教他读书认字。楔天生聪颖过人，他又遭逢变，便比一般孩儿沉稳懂事，我也将他视作义般，从不在吃穿用度上委屈他。

“小人……小人原是京中范氏正夫，当年……小陈后一案，范氏亦、亦受到了牵连……”他断断续续地。我听到此，也不免诧异，原来此人曾是范氏的尻妻。据说当年，是范修容亲手端的毒药，害死了小陈后，因此谢氏抄家，范氏虽不过是京中小，即便无辜受累，也在劫难逃。范氏全族人遭到放，为尻妻的正夫，命运可想而知。

少年拍着父亲的背，说：“阿爹，他就是沈爷，他们都说，沈爷是个大好人，果真是如此。”

“怎么回事？”侍儿撩开帘，探去问。

我只笑着摇，那侍从望了望里，说：“这小也真是勤奋。”庄里人皆知，孟清学习十分刻苦，每日四更不到就已经起来练字读书。侍从惋惜，“可惜是个罪人之，要不然将来保不定也能有个息。”

如此，我就在溯的庄待了下来，只等京中派来新的事，再走亦不迟。

那少年一听，当下就涨红了脸，却壮着胆：“小、小人听说，锦绣庄的沈爷是个大善人……”接着又磕，“求沈爷发发慈悲，救救我阿爹！小人愿给沈爷，以报大恩！”

侍儿唤了声“沈爷”，我：“下去看看。”没多久，他就回来复命：“沈爷，是个孩，还好停得及时，人应当无碍。”

那男喝下药之后，脸上总算多了丝血。他缓过来之后，便要朝我下跪：“小人谢……谢过大人……”

我摸着那行云般的字迹，静静坐了半日。