老人后，一位中年仆从看了看天，忧心忡忡地说。

穿过杂货店的店面，里间是一座还算清幽的小院，有一栋双层的小木楼和两件平房。小木楼内的客厅还算致，老人的女儿正坐在煤炉旁针线。将老人扶到煤炉边的躺椅上，还未结婚的女儿给父亲端来了茶。

“……我听说，领主大人的农场里，工人待遇十分优厚……或许，雪化后这些自由民会留在农场里，不情愿回去地了吧？”仆人小心地说。

付友光主动了自我介绍，却没有得到回应。他一门老人与菲妮克丝就陷了呆滞状态，本就没法儿回应他的问候——格纳怎么说也是艾尔索普的镇长、不是一般的平民，他

“爸爸！”

仆从牵着驴停在沿街的一间杂货店门，把驴给杂货店店长——镇长的小儿，自己将老人扶了屋里。

“我们一起搬过去吧，爸爸……咱们一家人，永远也不分开。”

老人喝了茶歇了会儿，怜地摸摸女儿的发，对她说：“菲妮克丝……我今天去佩吉农场附近转了转，那儿现在发展得很好，那些农田被整理得跟圃一样细。”

菲妮克丝听到佩吉农场就睛发亮，连忙说：“那么你见到萨琳娜女士了吗？”

附近一座小山丘上，一位老人背着手站在丘，眯着睛打量着火朝天地工作着的人群，神情莫测。

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年轻的女儿坐在老人膝旁说话，拿了毯给老人盖住。

“自由民到佃、到农……其间的距离没有你想的那么遥远，东尼。”老人慢慢地说，嘶哑悠长的声音在广阔的冰天雪地间愈见苍凉，“……我被推举到镇长的位置上时，我就知我会在某次贼侵、或天灾*时被推来当替罪羊。今年的大雪结束，我的任命也就应该到期了……可惜啊，这几年里，我这位镇长……替人们到的事儿实在是不多……”

“父亲！”

老人顿时气得狠不能自己不成的大儿一顿，菲妮克丝则是偏着疑惑地站了起来：“哈？哥哥，你发什么疯？”

“我当然……噢，爸爸，你说什么？”菲妮克丝惊讶地捂住嘴。

“……阁下，你撞到的是我本人好吗？”

外面的院忽然传来两个陌生的男人声音，维斯特赶倒退回去把充当门帘的厚棉布掀起，在他激动的“请”声中，一位扎着发的金发青年当先走了来。

一主一仆下了小山丘骑着驴回到艾尔索普镇时，再次飘扬的小雪已经下了两个多小时了。镇长的家在镇北——于此可见这位镇长实际上的地位，这世界城镇格局大抵上是东贵西富南贫北贱，作为级居住区的所谓内城、上城，多数总是占据着城镇的东面。

老人一动不动，若非那耷拉的偶尔颤动，旁人几乎要将他当成一座石雕。仆从静静等待了一会儿，叹息一声上前将披风搭到老人上，轻声说：“老爷……有几人家求过来……说是葛德文家又拉走了一批男丁……”

“……多兑一麦麸……发儿给他们吧。雪化之后，他们也有地方找吃的了。我只是没有爵位的平民，能当这个镇长也不过是因为我活得够久……税官都是贵族供养的，谁会理会我呢。”老人自嘲地说着，语带苦涩，目光凝集在那些工作的人群上，重重地叹息了一声，“这些自由民集聚到领主大人的农场里，若是领主大人给予他们庇佑，那么，那些不知死活急着占据那些田地的家伙们……耕时就有得闹了……”

“呵呵……我的傻金丝鸟儿……”

“哦，你可是大姑娘了菲妮克丝，别撒。”

客厅的门忽然被人用力推开，老人的大儿裹着一的雪冲了来。留着大胡的维斯特帽和发被雪透，看起来有些狼狈，神却是十分亢奋，睛亮得发绿。

父女俩打趣了几句，话题又回到农场这边来。

“下雪就少门吧，爸爸。我真怕你在哪儿摔伤了。”

“我很舍不得你们……但是，小金丝鸟儿是属于天空的，亲的菲妮克丝。你的大哥也念叨着安普城很久了，我老了，不能把你们都拘束在艾尔索普……我的孩们，也是时候去见识见识外面的世界了。”

“对不起，父亲，老天，我现在没办法控制情绪！菲妮，好姑娘，快、快准备茶！”维斯特几乎是着跑来的，亢奋过的他激动得语无次，“有客人！是的，尊贵的客人！快，好菲妮……”

“夜安，格纳先生，我是光·弗兰迪。”

“我是说，你很向往那些女士们吧？萨琳娜、温、妮娜、南希……好了亲的，我看过你房间里藏的那些话本了。”老人笑呵呵地说着，故意叹了气，“现在的世变了，女人们一个个比男人还能。就连我家的小金丝鸟儿，也对外面的天空跃跃试了。”

“你不明白，东尼。就算这些人不去，以现在的领主大人作风来看，也不见得会白白让那些不知死活的家伙们圈地……”老人摇说，“……而且，地是需要佃、需要农的。你觉得，那些家伙们会去哪儿佃、农？”

老人闻言目中一黯，嘶哑着嗓说：“……粮仓里……还有粮吗？”

“回去吧，老爷，您看，雪又要开始下了。”

老人悠长的声音带着淡淡的哀伤，被他温目光注视着的菲妮克丝中渐渐积起汽。

仆从犹豫了一下，声音更轻了：“只有十几袋麦粉了，老爷。去年征收的年税……并没有上到镇里。”

菲妮克丝睛里的光芒黯淡下来，嘟囔着说：“是吗……也对，我听说那位女士回安普城了……”

“傻姑娘……”老人笑了起来，“我只是在外面看了看，怎么会遇到萨琳娜女士呢？”

“哎哟！我去，维斯，你能不能让你的小伙伴靠着边儿走？”

“稳重些，维斯特，你是被狼狗追着咬的小孩吗？”老人板起脸训斥，他的大儿已经年过三十，这么一副不稳重的样实在不像样。

这是一位活力十足的青年，他穿着让人羡艳的蓝工作服，着一件长到膝盖的鸭绒外，脚上的翻帮靴得光亮。他睛里的光芒如同炫目的太，哪怕是冬里也让人觉温如，他有礼地向老人行礼，并对菲妮克丝致以微笑，态度大方亲切，没有那在上的疏离轻慢。

老人顿了顿，忍住心中的不舍，微笑着说：“如果你是如此地向往……那为什么不去安普城看看呢？”

仆从蹙眉，脸渐渐苍白，额不知不觉间已是一片晶莹：“……他们那些人家……没那么大胆吧？”