申鸣不依不饶：“上次游猎的计划，被季大夫以浪费为名取消了，为何季大夫自己就可以随意铺张浪费？”

壬午拈起一颗珍珠：“这么贵重的东西，圣主随手就赏你……要是你当年用一颗这样的珠贿赂我，我也会让你走了。”

薇薇从没有仔细看过壬午的脸，她只是记得他的声音，和说话的态度。她现在才发现，壬午是个颇为清秀的人，形消瘦修长，一脸淡漠的神态。他刚刚受的侮辱好像从没发生过，上忙于工作，为薇薇安排调养和修习。

那个锦衣大夫辩解：“一切照常例，并无增减太多，往年都没事，为什么就今年纠缠不休？”

薇薇摇：“他对我说过很多话，我都记不清了，那时整日如行走于梦境，不能见、耳不能闻。”

壬午继续说：“看上去，这一分最让圣主不满，圣主不喜你呆笨的样，你就要聪明。至于药和，先放一放，说不定圣主看中的就是你这样的。”

“祭仪都是定式，怎么能随便削减？”

“萍夫人万安。”薇薇跪倒在地，磕行礼。

薇薇见投资上有了回报，喜望外：“多谢夫人提携。”

“你怎么给我行的礼，比给主上的礼都大？这不是了吗？”萍夫人伸手搀扶。

“这倒奇了，圣主常常要见你，却不什么……许是他十分满意你的样，但你的某言行，对他来说，十分……扫兴。”

薇薇跪下，静静爬到他桌下，尽量轻盈地钻他两之间，用牙齿解开衣带。那个大的东西落到她脸上，薇薇用接住。

“对爹爹，跟着大家行君臣礼，对夫人是行主礼。”

薇薇不敢再刺激它，用托着在嘴里，一动也不动。她心里委屈，以前都是被无休止的折磨，从没想过求不满也很痛苦。

“你自己呢？不打算存东西，留下后路吗？”

“只是不知，在那一天，你是和我一样被链拴走，还是牵我链的人。”

“在下别无长，就是说到奉承男，恐怕在大周境内无人可比。在下将全力助你，为小取得泼天富贵。”

“你……”

“在民间，婢被爹爹收了房也是贱婢，主母不事也是主母。在心中，萍夫人就是内廷主母，请万勿把往外推。”

薇薇说的恳切，又端起一个托盘，举过。盘中放了个黑布袋，里面鼓鼓。

萍夫人打开布袋，里面是一样大小的珍珠几十个。她是吃过见过的人，也没遇过这么慷慨的赠礼，忙把袋放下，作镇定：“这是主上给你的，你收好就是。”

她熟练地用划过那东西的下沿，它已经开始涨大，薇薇与它挲，脸也开始涨红。虽然脑比以前清醒了，那下等女才有的丰沛仍然存在，无时无刻不在折磨她。

申鸣仿佛看不到薇薇，任她一直盯着他，自始至终没往这边看一。

萍夫人推让一番，最后说：“那我帮你拿去些首饰，起来也可以给主上看。”

“如能成事，断不敢相忘。午先生的良田千顷、开锣喝，也系于此，望鉴前毖后，慎终如始。”

和申鸣一起来的，是个锦衣华服的年轻官员。他面如冠玉，谈笑自若，年纪不大却泰然从容。

桌上面，周昌不易察觉地笑了一下。他真的很忙，忙到本不应该召薇薇来。可是他很喜对薇薇招之即来的觉。确定她还在那里，并且对自己的命令奉若天条，让周昌心里有淡淡的愉悦。

突然有人通传，萍夫人来了。薇薇打起神，笑盈盈走门。

薇薇沉默。

“我是来告诉你，主上掌灯前会召你过去，待会儿有人来为你梳妆。”

“有一知……”

周昌被人打断好事，本就不耐烦，听了几句，恨恨：“那只是一个秋祭，铺张能铺张到什么程度？节俭又能省下多少？不要为这小事烦我。”

“啊对了，”萍夫人刚要走，回过来，“离主上的生日还有十五日。主上不喜大大办，因此也没人跟你提过。到时候会找三五个近臣宴饮，多半要叫你去。那天你要打扮得端庄，在外臣面前自矜得，内外有别，主上会喜。”

“不……没事……”薇薇还是会怕他，犹如老鼠怕猫，已经刻骨髓。

壬午笑了：“国君用的东西果然不同反响，同样的方，你的药这么有效。”

“赠予先生的不是留下来了吗？”

“薇薇小，你知你现在的主人是谁吗？”

薇薇拜别萍夫人，得意洋洋回到屋里。

“是什么呢？”薇薇面不安。

壬午起：“既然是我一手造成的，由我来理自然最好。我会去查看你吃的药，应该可以逆转大分断神汤的效果，只是需要些时间，要慢慢恢复……”

“说这什么话，我不过是女官，连侍妾都算不上，你是主上的屋里人，以后前途无量。”萍夫人也知，只要薇薇还是籍，就没什么“前途”可言。但她一贯行事圆，当面说话还是给薇薇几分面。

“我明白。”

“申统领说过什么吗？”

周昌都疼了。

“在那之前，言行装扮一定要和以前一样，别让主上知你有所准备。更别让人知，我提醒过你。”

“在民间，婢得了东西都要给主母。烦请萍夫人帮收着这些赏赐，连一起，随意支。”

壬午不不地说：“可真大方，一下把一半财产都送去了。”

“因为今年由一向节俭的季大夫主，下臣本来想学习一下开源节，没想到一样铺张浪费。”

“下臣以为正好相反，游猎是练兵，又能得到野味，祭礼只是走个形式，可有可无。”

薇薇知她是收下了，也许事后会拿一两颗首饰，也算给主上一个代。薇薇面欣：“夫人费心。”

“你有这个觉悟很好。”

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薇薇站在，垂着仍然能看到申鸣。他穿着朝服一本正经，行止端方，和平时笑容可掬的样判若两人。薇薇正在动情中，看着申鸣都快痴了。

“我很忙，只着。”桌上面，周昌冷冷的声音说。

薇薇用嘴受那上面的温度，受突起的青，圆的。她闭上睛，想像它贯穿自己的……

“谢夫人关照。”

薇薇被带周昌所在的阁。周昌在看竹简，也没抬：“和上次一样。”

周昌叹了气：“薇薇，旁边侍立。”待她站好，周昌放下袍，“叫他们来。”

“游猎可有可无，祭礼国之大事，怎可相提并论？”

申鸣先开：“臣看了秋祭的预算清单，实在太浪费了，无法说服主的季大夫，想来让圣主裁决。”

周昌不忙的时候，会让薇薇给他大，然后在她面前使用别的女人。他甚至没有过薇薇的嘴，更不会在里面。薇薇想不明白，这是故意在整她，还是他完全没把她当成人。

薇薇在黑暗中只听见一个声音说：“虎贲统领申鸣，司介卿季骐求见。”

薇薇正：“先生，事情没那么简单。我到这快一个月了，至今还没被主人使用过。我既无背景，也没盟友，所恃唯有主人。若他几天不召见，我便会消失在这内中。”

“哈，我在说什么，你们都是全送来的，要是上有一星半文，也被你的兵卒收走了。我的意思是，你的运气现在到达，如果你不想再回到那个污秽的命运里，就用尽全力揣圣主的心思，全心的去奉承。”

“哪有后路？若我有离开这的一天，必然是被脱光衣服扔去，什么也带不走。不如倾尽所有，尽力在这里立足。”

“留着一些装饰、屋的赏赐，已经很不安了。向来福薄命轻，怀资就会生病，还请夫人为分担。”

“多谢小抬贵手。”次日，壬午包扎停当，在薇薇面前一拜到地。