吴应熊见了礼坐下，笑："有什么可说的？无非是兵来将挡，自相矛盾。，上尽有得写的。"明知此前每一役俱有战书禀报朝廷的，遂也只是轻描淡写，将自己参与过的几次战事约略一述。

幸好顺治也并不追问，只频频说："平西王带兵打仗是有一无二的名将，若是大清能多得几位这样的大将，南明何愁不灭？"遂向吴应熊问计，"今天在朝上，居然有大臣提要与南明议和，你怎么看？"

吴应熊自京来见了洪承畴，打听得洪小芳名洪妍，益发断定其与明红颜是同一人。然而毕竟不能亲见到，且听说洪小浪迹天涯，又告失踪，不禁失望莫名，也只得留下来慢慢打听，仍住在宣武门内绒线胡同世府中。这日闻说皇上见召，忙穿了往里来，太监引着，一路穿墙过院，并不走门，只沿着内左门旁一永巷抄近路径往御园绛雪轩来。沿途只见两墙直到云里去，偶有值侍经过，看见太监引着个年轻公，虽不认识，也知是位贝王爷，都垂手问好。

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几句话，问得索额图哑无言，惟有喏喏后退而已。顺治遂告退朝，特命人宣吴应熊来，往绛雪轩说话。

纵使永历伪朝廷肯与我们议和，而大西军某仍旧拥将自立，继续北犯，那时候我们又当如何？难还要替朱由榔先平了内，再坐下来慢慢议和吗？"

吴应熊暗叫侥幸，心只差一步自己就变成饭桶之一。见皇上既然听得去，便趁机要为

吴应熊一愣，在他心里，也不止一次想过倘若大清与南明议和，会是怎样的局面。作为汉人弟，他当然希望大明王朝可以偏安南疆，留得半江山。然而这样说了，岂不表示自己心系南明，对清廷不忠？议和之说，由满臣提来，最多视为目光短浅；由汉人提，却无异于心怀叵测。然而皇上既然问起，又不能不说，因此避重就轻："自古治国者，以力得天下，以德服天下。臣以为百姓之忧不止在天灾战，亦还有人为之祸。诸如山西太原、平等地，既经灾，又遇税，民不聊生，故有思反之心。他们反的不是老天爷，不是灾，而是官府，是赋税之苦。倘若皇上能够免征赋税，让农民有时间休养生息，他们自然会安居乐业，一心务农，又何必派兵震压呢？从前大禹治，以疏导而不以筑堵，民心亦然。"

绛雪轩里薰香鼎，锦褥重围，却是一片晴温之象。顺治见了吴应熊，招手笑："你京多时了，我们总没时间坐下来好好聊聊。难得今儿有闲，你倒是同我详细说说这些日的沙场见闻。"

顺治大喜，："你说的和我想的一模一样，我就说要推行仁政，要大臣们别光是提一大堆难题，却不肯动动脑，帮朕想一些解决难题的办法。稍遇挫折就说要议和，要是议不成怎么办？难要朕把皇帝宝座让给朱由榔来坐吗？这些饭桶！"

寒冬腊月，御园一片廖落败景，刚经过一场雪，正在半消半间，残枝枯叶，未及打扫。惟有几株梅开得茂盛，凌霜傲雪，香气馥郁。吴应熊看见梅，便想起明红颜来，明眸皓齿，一颦一蹙，俱在梅香中徐徐泛起，格外分明。他很想站下来细细玩味，无奈皇上在等着，不得不赶着来见。