据地券的变更记录来说，九条清应该在明治初年就不在人世了——那个杂货铺的前任老板也是这么说的。

总之，他带着这涤了一遍自己三观、刷新了自己对那些大人光鲜表面之下隐藏着的腐朽内里之认知的调查内容，认真地记录下来这个老人说的闲话，然后回了警视厅。

那个老板是个说话啰啰嗦嗦的、嘴碎的老，因为上了年纪，脑也不太灵光了；在藤田五郎到访他家——他已经因为年老而让自己的儿继承了店铺，自己则退休回到老家了——之时，拿自己那沉稳又无的耐，整整在他家坐了三刻钟，才听到自己想要寻找的事实。

“他可是什么华族家的私生呢……啧啧，不知那些贵的大人的手段他学去多少，不过那些人七八糟的过日的模样他倒是学得不错——”

“有一天他了远门……从此就没有再回来过。”

风烛残年的老人突然向着藤田五郎的方向倾过来，浑浊的老中仿佛因为即将说的秘密而兴奋的光芒。

“他们玩的那些把戏，老我全都知——像是见人好用就收作养养女，让人家为了一个姓氏就卖命到死啦……为了挣个正式的份而心甘情愿替主家丧良心的事啦……少爷们门去逛街不说，回到家里关起门来就能把那些年轻的女佣骗得心甘情愿受他驱使……为了让那些姑娘听自己的话，简直是什么法都用上啦……”

“那些贵的少爷小们，以为像我这样低贱的人就什么都不知……我们啊，没那么蠢，只是在他们面前假装什么都不知的样，让他们别对我们产生恶意而已——”

“还那么年轻……真是可惜啦。不知死在哪里了……不过，那个时候时局那么混，什么事都有可能发生……也许是门在外遇上了兵？还是不巧碰上了打仗？您知，那个时候，忠于陛下的军队可还在跟将军大人的军队打得你死我活哪……”

老人挨近他，一个得意而狡猾的笑意。

“听说，那位清少爷自称是什么华族家的养，以为大家都不知他真正的底细；可是那孩可不知，老我啊，因为在那周围经营杂货铺几十年啦，所以认得他家那些老仆人……据说啊——”

藤田五郎默然地了。

而是一个有陌生、然而细想起来却和九条家孙的名字一脉相承的“九条清”。

可他现在更迷茫了。

老人咂着嘴，像是很惋惜似的摇着，就好像他真的对这位神秘的少爷有多么关心似的。不过，藤田五郎也看得来，那不过是一故作心的狡黠世故而已。

正是这个与九条忠顺的独治只差一个字的姓名，引起了藤田五郎的注意。他继续追查下去，却发现在明治初年之时，地券上列明的“持主”姓名就改回了九条忠顺。这证明九条清与九条忠顺之间一定存在着某联系——当然，在籍法刚刚颁布的现在，要证明九条清和九条忠顺之间的关系并不太容易；不过他运气不错，在走访原来登记过那栋宅邸附近之住所或店铺的居民之时，遇见了一位杂货铺老板。

老人嘿嘿地笑了起来。不知为何，藤田五郎总觉得他在说着这些旧华族的黑历史时，带着一丝得意而嘲讽的情绪。

“唉，这个世到底什么是对、什么是

藤田五郎：？！

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