常设师团，其它的三十三、三十四、三十九、四十师团都是三单位制的警备师团，加上三个独立混成旅团，总共只有88个步兵大队，兵力要弱了许多。现在他手的七个师团，都是四单位制的常设师团和特设师团，光是步兵大队就有99个，足足多了11个，兵力要大的多，火力也大的多。

这不，冈村宁次就决心让各师团以小兵力留置现地担任守备，尽可能多主力投攻作战。总共计划调56个步兵大队，加上各师团、旅团的炮兵、工兵、骑兵、辎重兵，近12万人参战。比历史上足足多了1万兵力。

可惜，此时的冈村宁次只是十一军的中将司令官，左右不了日本内阁。日本内阁为日益恶化的经济形势所困，已经对军一再扩军不满了。首相米内光政海军大将多次提削减驻华兵力，甚至离谱地提将驻华兵力削减到40万。

冈村宁次怒斥米内光政是陆军前路上的绊脚石，一怒之下，挂冠而去，不当十一军司令官了，回东京去当军事参议官了。

这样一来，陆军反对米内光政内阁之声四起，迫使米内光政不得不正确认识中国战场形势，重新评估中**队战斗力和日军的战果，最后米内光政悲哀的发现，不扩军增兵就维持不了现有的占领区，总算是表态不宜削减驻华兵力。

到了4月10日，日本大本营总算是以“大陆命”第426号命令批准了第十一军的枣宜会战计划，命令“中国派遣军总司令官为完成目前任务，可在5、6月间在华中、华南方面实施一次超越既定作战地区的作战。”

接替冈村宁次的，是关东军第七师团师团长圆和一郎中将。

园和一郎是熊本县人，从小就上熊本陆军地方幼年学校，中央幼年学校，陆军士官学校第16期毕业，和冈村宁次、板垣征四郎、土原贤二、安藤利吉的同学。这群家伙，历史上全是日军大将，都是一个模刻来的侵华。陆军大学25期毕业时，园和一郎是军刀组。这样一个家伙，自然是和冈村宁次一样的凶残了。

园和一郎将攻宜昌的作战分两个阶段行：第一阶段打击枣地区的第五战区主力，第二阶段再渡过襄河攻略宜昌。

第一阶段攻计划的作战方针是：以机动神速的攻，歼灭第五战区主力于随县、襄以北地区，尔后将汉以西的中**队向宜昌地区压缩并歼灭之。其兵力署是：令第3师团（属第10师团的5个步兵大队、1个山炮兵大队，第101师团的2个步兵大队）由信经明港至唐河左旋，攻新野南白河地区与樊城附近，与第13师团会合，切断第五战区主力向北的退路；令第13师团（属第15师团的4个步兵大队，第22师团的3个步兵大队、1个山炮兵大队）沿大洪山以西汉东岸北，迂回包围樊城一带第五战区主力，与第3师团协同作战；令第十六师团（属第6师团的3个步兵大队、1个山炮兵大队）于随县正面展开，当两翼师团形成包围后，从中路向枣攻，与第3、第13师团协同，歼灭包围圈内第五战区的第11集团军。为了牵制和迷惑中**队，江南各师团在攻开始前对当面的中**队发动攻击；在枣地区作战时，宣传此次作战结束后即返回原防，使中**队放松第二阶段作战的准备；并制造假命令，故意丢失。预定5月1日开始攻。

预定第二阶段的兵力署是：第3师团从襄、宜城之间汉弯曲附近渡河，向当前，切断中**队的退路；第十六师团于宜城附近渡河，荆门；第13师团于沙洋镇附近渡河，经十里铺至河溶附近，尔后伺机攻占宜昌。