时至傍晚时分，七娘又至正殿拈香。方在蒲团上跪定，那边厢耳听得一声呼喝：“徐七娘，你且住。”

“理说，合该将你和那孽一条白绫勒死，并去你徐家讨个说法。只是法理之外还有人情，倘若你能应我一件事……”

她自然应下，庄严妆饰。髻上八宝如意团圆簪，耳上一对金宝寿字猫睛坠，腰上系妙法莲华南红珮，一副妙质纤纤的当家主妇模样。

徐浣哀求：“兄长何必如此！妾无有半堕门风之行，全是世事捉，何不饶妾一命？便是吵嚷去，于二郎名声也不好听，万望兄长三思。”

“二郎媳妇，你且跪好，当着祖宗牌位的面，我有一言不得不说。我问你，你是否婚前苟合失贞，辱没了我家门楣？”

她兀自挣扎：“妾实不知……”

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“那郎君意何为？”

哪知钟旻大步星行至她面前，伸两只手指牢牢钳住徐浣的下，她抬望着自己：“娘言分辩前，先想好了再说。徐珏是何人？你陪嫁的喜娘在你们新婚之夜为人接生，那是何人？”

她讷讷不知如何作答，竟说：“这也未可知……”

“娘说得恳切，但我却不能应下，于公，娘合该当作证，再去牢里一遭。运气好或许也无事，只是我朝有律，凡为官者不得赎买。娘上有环，只怕难以逃脱。于私，七娘婚前失贞，我家胤，便是我弟弟能容你，我却不能教你妄为。”

徐浣听了如何不喜，着人收拾卜算，不疑有他，便于三日后随钟旻祠堂斋戒祷告。徐浣得祠堂时，被告知须得在此中待上整整三天三夜。每两个时辰须得上香叩拜，等到最末日晨起，才由承重孙钟旻为她祷告祭拜，算作正式归族谱。

红茸多的樱桃樊素。袖里伸来笋纤纤一双玉手，系带裙箍来飘摇摇一把纤腰，竟像工笔的人图得了气化形一般，如何不人？

钟旻攥着她的椒，贴耳：“我供职都察院，说来也巧，离京之前恰有人劝我参一本刑，说如今天下牢狱理疏漏颇多，常有借机行不法事者。或敛财，或囚，更有女犯乃至迫其卖者。我细细探访，发现本州本府竟也有此事。只是有一桩心事不解，案卷中一个女犯姓徐，临泉人士，被判刑后为官，接客颇多，前一阵竟被赦免了。娘，你认得她吗？”

徐浣真个是十冬腊月里凉浇，跌坐在蒲团上。钟旻不动声，把她虚虚揽在怀中，挲着脊背，只觉她抖似风打杨柳，弱堪怜。

“我膝下无，妻弱多病，恐难以生养，有意抱个侄儿继承家业，却不愿夺人掌珠，情愿养下我自己的骨血。思想起纳妾蓄婢，然则实不愿家里再添人，恐生事端，又怕夫人吃味多心。一见娘，如谒观音，正能送，故而来借机拜一拜庙门。”

徐浣急忙答：“妾莫敢不从。”

她抬望去，竟是钟旻从后绕了来，立在牌位供桌旁。

他并不搭理，不顾徐浣挣扎，伸手撕开她的前襟，掏一只在手里上下掂量，冷笑：“娘的肚兜上尚有渍，首打得银环。不是通所致，难是生了怪病需要如此医治？”

钟旻并不动声，只是见礼：“妹劳了。我这一次回来，也是奉父亲的命，开祠堂将妹在祖宗面前过个明路。”

徐浣闻听此言，心下顿时凉了半截，发冷，不知是钟昱托兄长发作于她，抑或是被丫婆悄悄告状。心思电转，柔声细语：“兄长何此言，妾……”