一声恭敬的呼唤将他拉回现实。赌坊的打手正拱手作揖，吴向荣这才发现自己的手竟在微微发抖。他自镇定地摆摆手，目光却仍黏在少女脸上："这丫...犯了什么事？"

上前，一左一右钳制住她的胳膊。

郑顺意死死咬着下，半晌才微不可察地了。钳制着她的力果然松了几分。就在这电光火石间，她突然发力挣脱，像只受惊的兔般冲向路。

郑顺意攥了攥衣角，动几下："先生...工钱我可以不要，只求...只求个栖之。"

打手凑近耳语几句，将郑家卖女还债的腌臜勾当说了个大概。吴向荣越听眉皱得越，指节得发白。他平生最恨这等卖儿鬻女的勾当。

踏布行大门，郑顺意目光扫过厅堂，轻车熟路地寻到茶。她斟了杯茶，恭敬地放在吴向荣手边的黄梨茶几上，而后双膝跪地："今日承蒙吴先生搭救，顺意这条命是您给的。往后若有差遣，赴汤蹈火在所不辞。"

回布行的路上，郑顺意偷偷打量着这位恩人。吴向荣的神清明，不见半分邪念，却也叫人捉摸不透。她自幼在赌鬼父亲边长大，早练就了一察言观的本事，此刻却看不透前人的心思。

少女蓦地仰起脸，倔的目光如刀般刺向吴向荣，惊得他生生刹住了脚步。那神太过锐利，竟将他满怒气都刺散了。吴向荣心一震——太像了，郑顺意此刻倔恨的模样，简直与他亡妻年轻时如一辙。

"放开！"郑顺意猛地挣扎，手腕在粝的掌心里磨得生疼。

吴向荣暗自咒骂自己今天真是走了背运，好端端开着车突然冲个女人，险些闹人命官司。虽说吴家财大气，可若人人都学她这般碰瓷讹钱，往后岂不是谁都能从吴府讹银了？他沉着脸，倒要瞧瞧是哪个不长的敢在太岁上动土。

他恍惚间又看见二十年前那个雨夜，妻也是用这样的神望着他......

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"既如此，这些日就在布行帮衬着。"吴向荣搁下茶盏，"工钱自不会短了你的。"

吴向荣慢条斯理地啜了茶，目光落在跪着的郑顺意上："起来吧，吴府不兴这些虚礼。你...识字？"

看着这张与亡妻三分相似的脸庞，吴向荣心蓦地一，破天荒地找赌坊老板要下了郑顺意。赌坊与吴家布行素有生意往来，这个面自然是要给的。

这些年吴向荣的生意越越大，在沪上商界也算是个响当当的人。那些个有有脸的，谁不看在银钱的份上给他三分颜面？此刻他整了整西装袖，底翻涌着怒意朝郑顺意大步走去，鞋踩在柏油路上发沉闷的声响。距离那女人还有七八步远，他已经将对方从到脚扫了个遍。

刺耳的刹车声响彻街。一辆老旧的福特T型车堪堪停住，车还是蹭到了她的裙摆。司机猛地推开车门，嘴里不不净地骂着："赶着投胎啊？要死也别祸害老！"

郑顺意低垂着，声音闷闷的："回先生话，识得几个字，不多。"

"吴老板？"

为首的慢悠悠踱到她面前，笑不笑地说："郑小，别让兄弟们难。咱们也是端人饭碗，替人消灾。"