意。她十六歲嫁皇室，守著年幼皇帝的空位多年，好不容易與攝政公爵達成默契，以為后位穩固，如今竟現一個以情婦分便能席御前會議的威脅。她絕不容許第二個公開情婦在鏡宮擁有寢宮。

華爾滋結束時，全場再次鼓掌，艾德里安卻未立刻鬆手，而是握著伊莎貝拉的手，將她引向皇帝與皇后座前，行了一個標準的宮廷禮，舉止宣告著佔有。就在此時，一嬌蠻的聲音不合時宜地了進來。

「哎呀，這不是那位一鳴驚人的夜鶯小嗎？」薇薇安·馮·布洛姆提著粉絲蓬裙快步上前，金捲髮及腰，碧綠眸帶著毫不掩飾的敵意與嫉妒。她是首相奧托的獨生女，帝都社季公認的明珠，此刻見所有目光都被奪走，劇烈起伏，粉禮服包裹的豐滿脯隨之晃動。「歌唱得真好，只是這件禮服的絲絨，看起來倒像是去年南港鐵路公司招待會上，羅森塔爾家訂製的那批貨呢。我記得那批絲絨因為帳目不清，還被我父親扣在倉庫裡，怎麼會落到男爵小上？」

此言一，附近幾位夫人的笑容頓時僵住。南港鐵路貪瀆案正是三年前羅森塔爾叛國案的導火索，提及此事無異於掀開帝國財政黑的瘡疤。伊莎貝拉指尖在艾德里安掌心輕輕一顫，卻迅速鎮定，冰藍眸迎向薇薇安，聲音柔和卻字字清晰。

「布洛姆小好力。」她輕提裙襬，禮服內側一小塊獨特的羽絲拼接，那是瑪格麗特刻意留下的暗記。「這件禮服確實是舊料改製，家中落後，母親的舊衣皆由裁縫拆改。我請下城區霍夫曼裁縫鋪的師傅以舊料重生，倒是沒想到會與貴府倉庫的存貨撞。若布洛姆小喜歡，我可請師傅也為妳改一件，畢竟舊能派上新用場，總比堆在倉庫裡發霉，讓帳冊也跟著發霉好。」

她刻意加重帳冊二字，碧綠眸的薇薇安果然被激怒，無遮攔地反擊。

「妳懂什麼帳冊！我父親的帳冊都鎖在書房密室裡，連我都不許碰！那本南線軍餉總帳用鐵箱鎖著，鑰匙只有父親與憲兵總監有，妳一個唱歌的也提？」話音未落，她旁的年長女伴已慌忙拉住她的手臂，低聲提醒失言。薇薇安這才驚覺自己洩漏了關鍵，臉煞白。

艾德里安銀灰眸在此時淡淡掃過薇薇安，目光如冰，讓她不自覺後退半步。他並未斥責，卻將伊莎貝拉的手握得更緊，轉向皇座，聲音平穩地對皇帝與在場所有貴族宣告。「今晚的夜鶯，歌聲值得一份獎賞。自明日起，艾森小將暫居鏡宮北翼側殿，協助宮廷慈善基金會整理南港賑災名冊。她的禮儀與才學，由本王親自擔保。」

側殿，那是歷代攝政情婦的居所，等同於正式的政治職位。瑟琳娜握著羽扇的指節微微泛白，卻仍維持微笑點頭。薇薇安則咬住下，碧綠眸中淚光與怨毒織。伊莎貝拉屈膝謝恩，紅裙襬鋪開如血，底卻有冰封的火焰一閃而過。南線軍餉總帳，鐵箱，密室，鑰匙。父親的清白，終於有了體的形狀。

舞會在午夜前散場，馬車的轆轤聲在鏡宮前廣場此起彼伏。伊莎貝拉婉拒了路易斯安排的普通馬車，依言在側門等候。果然，一輛無徽記的黑馬車悄然駛來，車夫著攝政宮制服，低聲艾德里安的令。她提裙登車，車門隨即關閉，隔絕了外界的雪光與窺探。

車廂內鋪著厚重的黑天鵝絨，爐燒得極旺，空氣中浮動著鳶尾與雪松織的冷香，正是路易斯情報中所言艾德里安獨好的氣味。艾德里安已坐在對側，軍禮服外披著黑披風，銀灰眸在昏暗中更顯邃。他並未言語，只是伸手一拉，便將剛坐穩的伊莎貝拉直接扯懷中，讓她跌坐在他結實的大上。紅禮服的裙襬散開，雪白的大在開衩處若隱若現，柔軟的雪隔著絲絨重重壓上他堅的軍褲，瞬間受到他下發的熱度與度。